Откуда ты взялся?

Приближался рассвет. Небо загорелось красно-розовым светом, а сквозь густые ветви пробивались редкие лучи. И без того белая кожа Аластора, казалось, стала совсем прозрачной. Солнце играло с растрёпанными тёмными волосами.

Демон открыл глаза. Тёплый золотистый блеск радужки, наряду с холодным безразличным взглядом, образовывали сочетание льда и пламени. Он ненавидел Вина, всей своей демонической душой.

Осмотревшись по сторонам, Аластор встал с земли и, щёлкнув пальцами, «поправил» свой истерзанный и окровавленный костюм.

Так-то лучше. Но я ещё слаб. Чёрт, мне нужно время!

Демон сплюнул и поднял взор к возвышающимся кронам деревьев. Он понимал, что перед тем как начать поиски снова — ему необходимо восстановиться полностью. Но Аластор не мог простить себе такое позорное поражение.

Он имел безупречную репутацию, являясь одним из самых могущественных демонов преисподней. Вин никогда не был его соперником.

Как же так вышло?

Аластор не видел, где он допустил ошибку, но точно знал одно. Как бы трудно не было это признавать — в одиночку он не справится. Нужен кто-то изворотливый и хитрый, кто много знает о земной жизни, кто хорошо знает Вина, а главное — кто точно не предаст Аластора. Таких, среди демонов, практически не было. Этим адским созданиям чуждо понятие дружбы и верности. Однако — всем им нужна выгода, а у Аластора всегда было, что предложить.

Демон вновь закрыл глаза и сконцентрировался.

— Нибрас, я жду тебя, ты нужен мне здесь, — еле слышно прошептал Аластор.

Глава 4. Интересная находка

— Подождите меня! Куда вы так втопили? У меня тяжелая сумка…, — запыхавшись кричала Имоджен, отстающая от своей группы.

Валери остановилась, чтобы подождать подругу.

— Давай скорее, Дженни, кто же виноват в том, что ты запихнула в неё весь свой гардероб? — буркнула Вэл, снимая с плеча Имоджен один из рюкзаков, — Я понесу его, только шевели ногами! К полудню начнётся невыносимое пекло.

— Валери, ты лучшая! Люблю тебя!

Девушка лишь закатила глаза и поспешно зашагала вперёд. Панама защищала лицо от палящего солнца, а влажные волосы прилипли к вспотевшей шее, создавая дискомфорт.

Вэл тяжело выдохнула. Хотелось пить.

На её коже красовался небольшой красный след — похоже, какое-то насекомое успело полакомиться девичьей кровью.

Группа шла по густым зарослям уже около сорока минут, обходя крупные торчащие из земли корни.

Все изрядно устали. Однако профессор Коллинз, несмотря на возраст, держался хорошо. Он был слишком воодушевлён экспедицией, чтобы обращать внимание на одышку и суставную боль.

Где-то поблизости стали раздаваться мужские и женские голоса.

— Коллеги, мы на месте! Здесь наша зона работы. Чуть дальше — зоны других групп, — сообщил профессор слегка покашливая. — Лэстер, доставайте оборудование.

Худощавый паренёк в очках быстро скинул с себя рюкзак и побежал в сторону крупногабаритных сумок.

— А вот и я! Хочешь пить? — Имоджен прыгнула на спину Вэл, бросив рюкзаки на землю.

— С ума сошла? Мне тяжело, слезай! Пить хочу, — Валери недовольно потрясла туловищем, сбрасывая с себя подругу.

— Возрадуйтесь, коллеги! Сейчас пойдёт дождь! Здесь объявилась самая хмурая туча! — Дженни рассмеялась и протянула бутылку с водой.

Валери смерила её строгим взглядом, но в очередной раз закатив глаза, позволила себе небольшую улыбку.

— Спасибо, моя бутылка где-то глубоко, я закопала её в «недры» сумки, пока искала спрей от насекомых, — ответила Валери, продолжая улыбаться.

На самом деле, ей было паршиво. Мать никак не хотела покидать её мысли, и Валери не могла избавиться от навязчивых воспоминаний.

Она вновь прокручивала в голове последнюю сказанную Ребеккой фразу: «Останься».

Её круглые и отстранённые глаза, подрагивающие пальцы ног, возникали перед лицом Валери, каждый раз, когда та моргала и заставляли чувствовать укол вины.

Не нужно было покидать её…

Из собственных мыслей выдернул голос профессора:

— Валери, вы работаете в паре с Лэстером Ридом. Рид копает, вы — просеиваете почву. Обо всех находках сразу сообщать мне.

Девушка перевела взгляд на парня. Тот слегка покраснел и резко отвернулся, продолжая копаться в земле. Валери подошла к Лэстеру и опустилась на корточки, начиная работу.

— Как тебе… Местность? Хороший ландшафт… Правда? — Лэстер попытался начать разговор, но с каждым словом его щёки краснели всё больше и больше.

— Что? Ах, местность, ну… Тут красиво.

Лэстер скользнул взглядом по её спине и немного задержался на ягодицах, но почти сразу отвернулся и продолжил раскопки, будто бы игнорировал тот факт, что его глаза предавали его мысли.

Валери нравилась ему, и это было очевидно, как бы он ни старался скрыть свои чувства. Она не могла не заметить его лёгкое смущение, которое выдавали взгляды, и это, в свою очередь, поднимало у неё интерес, хотя сама Вэл никогда не считала его даже другом. Им попросту было не о чём разговаривать.