Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

— Что-то уничтожило все живое на Фортуне… Ее жители сделали это умышленно, обнаружив, что проигрывают химерам?

— Это выглядит вполне вероятным, сэр, — вступил Левек. — Однако луна, скорее всего, нетронута, так что ее следует по-прежнему считать подозрительной.

Генерал-маршал надолго замолчал.

— Химеры продолжат существовать в своем изначальном мире и в неизвестном множестве других. Как нам их обнаружить? — спросил он наконец.

— Их планета должна находиться в соседней с Фортуной звездной системе, — ответил Левек. — Там будет подходящая для дыхания атмосфера и изначально большое разнообразие флоры и фауны. Полковник Стоун прекрасно рассудила, выбрав для нашей полевой базы безжизненный мир, так как с вероятностью семьдесят два процента вторая рассматриваемая нами планета и есть родина химер.

Стоило представить, что было бы, устрой военные базу в кишащем химерами мире, и меня замутило.

— Найти другие планеты практически невозможно, — продолжал Левек. — Корабли инопланетян могли отправиться в любых направлениях, останавливаясь на неизвестном множестве планет, и пройти к настоящему времени расстояния в двадцать секторов. Наша единственная реальная надежда – отыскать на Фортуне записи, которые расскажут нам о курсах кораблей. Тогда можно их догнать, остановить и проверить звездные системы, лежащие на их пути.

— Надеюсь, мы просто гоняемся за тенью, — сказал генерал-маршал. — Но я должен со всей серьезностью отнестись к возможности, что химеры еще живы. Любая группа неопланетников, высаживаясь в новом мире, рискует угодить в смертельную ловушку. Мы даже можем столкнуться с повторением ситуации на Фетиде, если химера нарушит портальный карантин и доберется до населенных миров. Я прикажу покинуть сектор Дзета и… — он нахмурился. — Сигма станет самым отдаленным от опасной зоны пограничным ненаселенным сектором?

— Да, сэр.

— Тогда перебросим силы неопланетников на поиск новых мест для колоний в Сигме. А люди спишут это изменение на то, что в Дзете обнаружен родной мир инопланетян, — генерал-маршал пробежался пальцами по волосам, впервые на моих глазах проявив признаки стресса. — Тем временем, озвученная информация не должна покинуть эту комнату. Малейший шепоток о том, что химеры потенциально живы, вызовет панику в обществе.

Он посмотрел на того, кто сейчас тоже впервые услышал о нашей теории. Драго, понятное дело, выглядел ошеломленным. Я могла представить, что он чувствует. Все мы выросли на ужастиках, содрогаясь от образа кошмарных химер и испытывая огромную благодарность за их уничтожение. Меня до жути пугала одна только мысль о том, что эти твари все еще могут где-то существовать, а Драго… Драго вызвался спуститься на луну Фортуны.

Генерал-маршал озвучил вопрос, наверняка мучивший кузена:

— Насколько высок риск столкнуться на луне Фортуны с живой химерой?

— Там минимальная атмосфера, — ответил Левек. — Даже химера, с ее невероятной способностью к адаптации, не смогла бы тысячи лет существовать в почти полном вакууме.

Единственное место, где еще можно встретить живую химеру – внутри скульптуры. Согласно показаниям наших сенсоров, она определенно полая, но что-то не дает рассмотреть внутренние детали, — он помедлил секунду. — Я бы оценил риск не более чем в десять процентов.

При этих словах лицо Драго на секунду дрогнуло. Существовал риск один к десяти, что он станет первым за двести пятьдесят лет человеком, встретившим химеру.

— Во времена Фетиды химеры проникли в наши миры прежде, чем мы получили хоть малейшее представление, с чем имеем дело, — продолжил Левек. — Сейчас у нас есть специальные детекторы на кораблях и биофильтры на порталах. Мы должны подготовиться к возникновению тревоги и вспомнить уроки Фетиды. Химера постоянно адаптируется перед лицом опасности.

— Пожалуйста, подождите снаружи, пока я обсужу все с подполковником Телл Драмисом.

Мы вышли в огромную звенящую пустоту оперативного штаба «Инопланетного контакта». Телохранители генерал-маршала посмотрели на нас, заметили выражение лица полковника Стоун и поспешно напустили на себя вид несгибаемых, беспристрастных и нелюбопытных стражей.

Стоун и Левек направились к командному пункту и принялись за работу, наверное, проверяя данные о химерах. Прямо сейчас я на такое смотреть не могла, потому пристроилась у дальней стены. Фиан и Ворон последовали за мной.

— Почему он разговаривает с Драго наедине? — тихо спросил Фиан, бросив тревожных взгляд на телохранителей генерал-маршала.

— Дает Драго шанс отказаться от предложения своей кандидатуры, — объяснила я.

— Если Драго передумает, никто не станет его винить! Считаешь, он?..

Я сердито тряхнула головой:

— Драго не может. Он знает, что если клан Теллона Блейза слишком напуган для встречи с этой опасностью, то другие и подавно.

Лицо Фиана вытянулось.

— Хаос, сильное давление. Ему позволят рассказать жене?

— Нет. Марлиз – его заместитель и будет знать, что он отправляется на луну Фортуны, но…

Я скривилась.

— Возможно, так лучше. Ты бы хотел знать, если?..

— Да! — выпалил Фиан. — Да, хотел бы! Драго, конечно, наденет бронекостюм, но…