Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

— Пошлите зонд ближе на бреющем полете. Хочу посмотреть, что есть на этой луне.

На экране мелькал голый каменистый ландшафт. Я не успела уловить, что там такое в основе светового столба, как движущееся изображение быстро сменилось на статичную картинку.

Внизу стояла скульптура: не световая, а настоящая, похоже, вырезанная из камня на лунной поверхности. Покрытый линиями глобус.

— Какой он величины? — спросила Стоун.

— Примерно как памятник Духу Человечества, сэр. Сенсоры показывают, что глобус полый.

— Уверена, он связан с силовым полем вокруг планеты. Может, так нам говорят, что внутри есть нечто, способное отключить защиту и впустить нас?

— Я бы согласился с этим предположением, сэр, — проговорил Левек.

— Простое «да» его убьет? — Стоун явно возвела глаза к потолку. И продолжила, не дожидаясь ответа: — Если внизу такой же артефакт, как в Земле-Африке, придется послать туда человека, а не зонд. Полагаю, подполковник Телл Драмис уже вызвался.

— Его сообщение пришло через минуту и пятнадцать секунд после появления светового столба, — подтвердил Левек.

— Брак сделал его медлительнее, — заметила Стоун. — Скажите, что ему придется немного подождать. Я хочу взглянуть на саму Фортуну, прежде чем рискну послать одного из своих офицеров на этот спутник.

Зонд вновь изменил курс, направляясь к защитному полю Фортуны. Пока он двигался, Ворон принес полный поднос еды из буфета, но мы к ней почти не притронулись. После встречи со Стоун и Левеком никто из нас не упоминал химер, Ворон едва ли сказал хоть слово, но я знала, что каждый сейчас вспоминает кадры из ужастиков о годе хаоса на Фетиде. И отчаянно надеялась, что зонд найдет что-нибудь, ну хоть что-нибудь, доказывающее мою неправоту. И пусть полковник Стоун сочтет меня полной тупицей, зазря напугавшей ее до смерти – мне это только в радость.

Когда зонд прошел сквозь дыру в защите Фортуны, изображение на несколько секунд сменилось рябью, а затем вновь очистилось. Картинка внезапно увеличилась и показала поверхность планеты в деталях.

— Ядрить! — выдохнул Фиан.

Панорама напоминала вид на Главный раскоп Нью-Йорка с воздуха. Бесконечные руины простирались, покуда хватает глаз. Насколько велики отдельные строения? Размером со старинный дом, с небоскреб или даже больше? Прежде, чем я смогла это понять, экран почернел и переключился на оперативный штаб на «Заставе». Хмурая Стоун сидела за рабочим столом.

— Я думала, зонд успешно прошел через силовое поле. Мы потеряли контакт?

— Он прошел щит, сэр, — отозвался Левек через мгновение, — и маневрировал, выходя на орбиту. Он уничтожен с поверхности планеты.

Стоун нахмурилась еще сильнее:

— Это автоматическая реакция, или в нас действительно стреляли? — не услышав ответа, она забеспокоилась: — Полковник?

— Минутку, сэр.

Однако ждать пришлось гораздо дольше.

— Определенно, это был автоматический ответ, сэр, — наконец подтвердил Левек. — По показаниям зонда на поверхности планеты жизни нет.

— Хаос! — Стоун тряхнула головой. — Вы абсолютно уверены, что нет телеметрических ошибок?

— Исключено.

— Можно попробовать послать зонды через другие просветы. Вдруг найдется жизнь в других точках планеты.

Левек покачал головой:

— Для ясности, сэр. Я утверждаю, что на Фортуне нет абсолютно никакой жизни. Даже одноклеточных организмов. Стерильность планеты на конкретном участке, где побывал наш зонд, является индикатором глобального вымирания.

Стоун на секунду закатила глаза и заговорила напряженно-терпеливым тоном:

— Итак, вы говорите, что внизу в данной точке все совершенно мертво, и такое возможно, только если мертва вся планета? Нечто уничтожило целый мир?

— Да, сэр.

Но она все же отправила еще два зонда, чтобы убедиться окончательно. Оба были сбиты меньше чем через минуту после прохода сквозь щит, но их показания подтвердили: на планете нет ничего живого, даже бактерий.

Тогда Стоун решила спорталить зонды прямо в атмосферу Фортуны. Сформировать кольцо десант-портала на самой поверхности планеты невозможно, но зонды подобрались максимально близко к земле. И были уничтожены в течение нескольких секунд. На Фортуне не осталось ничего живого, но автоматическая защита работала безупречно.

В конце концов полковник Стоун постучала по своему файндеру, и над ее столом появилась голографическая голова генерал-маршала.

— Сэр, — сказал Стоун. — Со всем уважением прошу вас присоединиться ко мне на военной базе «Зулу-79» для совещания с полковником Левеком, подполковником Телл Морат, подполковником Телл Драмисом и майором Эклундом.

Глава 31

Я поняла, почему Рентон Мэй стал главнокомандующим. Выражение его лица практически не менялось, пока полковник Стоун объясняла теорию насчет химер, а когда он заговорил – голос звучал абсолютно спокойно:

— Позвольте уточнить, правильно ли я понял. Возможно, родная планета химер находится в секторе Дзета?

— Да, сэр.

— Химеры проникли на корабль инопланетян и достигли Фортуны, а потом добрались до Фетиды и, вероятно, иных миров на других кораблях?

— Да, сэр, — повторила Стоун.