Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

— Армия – это не только профессиональная организация, но и семья. И комбинировать обе стороны порой сложно. Для пар стараются устраивать совместные назначения или же разделяют их, если отношения не складываются – такова официальная политика. Перевод зависит не от звания, а от того, кого легче заменить. Квин Марстон – простой клерк-снабженец. Его приписали к этой базе только из-за помолвки с Рейн, так что сейчас нет вопросов, кого переведут.

— И что сделает генерал Торрек, если расстанутся полковники Стоун и Левек? — спросил Фиан.

— Закатит истерику. «Инопланетный контакт» не может позволить себе потерять кого-то из них, так что им, скорее всего, прикажут пройти консультацию. То же случится, если расстанетесь вы. Генерал-маршал сказал, что одобряет ваши отношения.

Я нахмурилась:

— Армия не вправе заставлять людей проходить психологические консультации.

— Можешь попробовать сказать это генерал-маршалу, — улыбнулся Ворон, — но…

— Ну теперь мы точно не расстанемся, — заметил Фиан. — Джарра пойдет на что угодно, лишь бы избежать психологов.

Я скорчила ему страшную рожу и повернулась к телику.

Военный зонд передал тестовую последовательность, включая очень сложный мерцающий раздел в конце, похоже, никак не связанный с тестами и до сих пор не поддающийся переводу.

Инопланетная сфера ответила тем же. Зонд изобразил световую скульптуру чужой системы.

Сфера повторила, только при этом ярко выделив вторую планету и ее луну, очевидно, отмечая свой родной мир.

Сложное световое представление продолжалось. Сфера передавала все то же, что и в предыдущие пять раз. И по-прежнему никто ничего не понимал, не считая того, что изображение включало пару чисел.

Световое шоу инопланетян закончилось, и военный зонд начал новую последовательность.

Я узнала двойку, затем четверку, но вскоре запуталась и посмотрела на Фиана, который расшифровывал знаки куда лучше:

— Что мы говорим теперь?

— Просто передаем четные числа. Думаю, остановимся на шестнадцати, а сфера просто зависнет и никак не отреагирует. Опять.

Мы подождали. Он оказался прав.

— Никто и не думал, что разговор с инопланетянами будет легким.

Фиан вздохнул:

— Знаю, но простейшая математика должна работать.

Он переключился с командного на научный канал полковника Левека. Я даже не пыталась что-то понять, просто тихо ждала, пока Фиан несколько минут хмуро пялился на экран.

— Что-то не так, — наконец сказал он. — Сфера на земной орбите насчитывает четыре метра семьдесят один сантиметр в диаметре. Эта такая же. Они одного цвета и одинаково раскрываются перед началом показа световых скульптур. И абсолютно так же маневрируют. Насколько мы можем судить, они одинаковы.

— Ну и что?

— Так не должно быть! Подумай, Джарра. Наши методы датировки дают совершенно разные результаты по артефакту из Земли-Африки, но мы знаем, что туннелю, где он был найден, как минимум три тысячи лет. Сфера здесь должна быть гораздо более продвинутой, чем та, что на земной орбите.

Я минуту поразмыслила.

— Когда мы раскапываем стазисную ячейку в одном из разрушенных городов и находим внутри чип с данными, то должны использовать преобразователь, чтобы его прочитать.

Пришельцы могли воспользоваться старой сферой для разговора с нами, потому что она умеет распознавать и передавать древние сигнальные последовательности.

— Возможно, — согласился Фиан. — А теперь скажи, почему сфера дает те же ответы, всякий раз как мы пытаемся с ней говорить, и игнорирует все новое, даже простейшие математические последовательности.

Я не смогла. И застонав, облекла в слова жестокую правду:

— Думаешь, цивилизация пришельцев пала?

Он кивнул:

— Это случалось вновь и вновь в нашей собственной истории. Мы строили цивилизации, они рушились. Вспомни, как близко подошло человечество к варварству после века Исхода.

— Мы ответили на их приглашение, но опоздали, — я покачала головой. — Это…

— Да уж.

Я попыталась задвинуть эмоции подальше и быть практичной.

— Одна из древних сфер говорит с нами, но не получает от хозяев новых инструкций.

Возможно, инопланетяне сейчас просто привязаны к своей планете и не обладают технологией коммуникации, — я повернулась к Ворону: — Мы должны поговорить с полковником Стоун. Она в Дзете, так что…

— Майор Тар Кэмерон пока здесь. Позвони ей и попроси установить защищенную связь с «Заставой».

Я так и поступила.

— Есть, сэр, — энергично и четко ответила Рейн Тар Кэмерон на просьбу. — Мы перенаправим звонок на телик в ваших апартаментах.

Лишь через десять минут мы увидели на экране Стоун и Левека. Они сидели в крошечной комнате на серых гибкопласовых стульях, точно как в нашем куполе на раскопе. У стены громоздились ряды разноцветных коробов. Большинство из них было помечено малопонятными сочетаниями букв и цифр, но черные надписи на груде красных ящиков говорили просто «КИСЛОРОД».

— У тебя есть привычка подкидывать радикальные сведения, Джарра, — заметила полковник Стоун. — Потому мы решили, что лучше ответить на звонок со склада. Что ты надумала на сей раз?

— Сэр, это не моя идея, а Фиана. Он объяснит.