Отложенная свадьба

— Тебе не нужно говорить об этом, чтобы заставить меня остаться, Доминик, — произнесла она, желая принять его признание за чистую монету, но понимая, что не может этого сделать. Ведь ее мать столько раз верила в любовь и ошибалась. По крайней мере, Элли не совершит подобную ошибку. — Любовь — это подарок, а не обязанность, — сказала она, подозревая, что Доминику невдомек, что такое любовь. Кто когда-нибудь любил его, кроме нее? — Достаточно того, что ты решил дать нашим отношениям еще один шанс. Настоящий шанс. Тебе не нужно меня любить.

— Ты очень великодушна. — Он печально улыбнулся, и она почувствовала, как в ее душе расцветает надежда, сменяя темноту и отчаяние. — Но, к сожалению, уже слишком поздно, — прошептал он у ее губ, чувствуя себя по-настоящему счастливым. — Потому что я люблю тебя.

Доминик поцеловал свою жену страстно и собственнически, вложив в поцелуй все свои чувства. Он по-прежнему очень напуган. Он боится того, что ждет их впереди. И не уверен, что достоин любви, как считает Элли. Он до сих пор не верит, что заслуживает такую женщину. Но после того, как едва не потерял ее, он больше не совершит такой глупости.

Теперь она будет его женой во всех смыслах этого слова. К черту брачный договор! К черту его отца! К черту страх, который так долго мешал ему признаться в своих чувствах!

Да, Доминик сильно рискует. Но Элисон Джонс — его невеста-Золушка — стоит такого риска. И он докажет себе и ей, что заслуживает быть ее мужем.

Эпилог

Пятнадцать месяцев спустя

— Пресса сошла с ума, Элли. Ты слышишь аплодисменты? Это еще один триумф твоего бренда. — Меган Де Росси показала Элли поднятый вверх большой палец руки, когда последняя модель вышла на подиум и в зале одобрительно зашушукались. — Считай, что ты попала на Неделю моды в Нью-Йорке, — прибавила Меган со слезами на глазах. — Ты сделала это, они тебя обожают.

— Мы сделали это. — Элли просияла. — Они обожают нас.

Долгие часы тяжелой работы, бесконечные заботы обо всем, начиная со вчерашнего вывиха лодыжки у модели и заканчивая событиями более года назад, когда Доминик договорился о сотрудничестве с мастерской «Дхарави», окупились. Это был долгий, трудный путь, и на этом пути будет еще много проблем, но бренд одежды, создаваемой Элли, будет запущен в конце месяца в Европе на Парижской неделе моды. Она уже одевает мировых звезд первой величины, обладателей «Грэмми» и влиятельных блогеров-знаменитостей. Сейчас Элли ждал еще один триумф — после волнительного «боевого крещения» год назад на первом предварительном показе, на который ее уговорил Доминик.

Элли по-прежнему помнит пот и слезы своего первого неуверенного шага на мировую арену индустрии моды. В тот вечер ее нервы были на пределе, но она справилась, и Доминик был постоянно рядом с ней. Он не только поддерживал и приободрял ее, но и придавал ей силы и решимости. И награда была огромной, хотя в том году она не получила места на Неделе моды в Нью-Йорке. Благодаря рекламе и слухам о ее дизайнах Элли получила заказы. Потому что после того показа поняла: Доминик прав, в бизнесе, как и в личной жизни, стоит рисковать. Когда вкладываешь в свое дело все свои силы, риск становится оправданным, и приходят награды, о которых не смеешь и мечтать.

— Идите, вам надо поклониться! — крикнула Рохана, которая присутствовала на показе с некоторыми работницами из своей мастерской.

Рохана и Меган взяли Элли за руки и повели ее на подиум.

Пока команда Элли громогласно кричала в знак поддержки из-за кулис, она шла по узкому подиуму с двумя женщинами, без которых ее бренд не добился бы успеха.

Аплодисменты стали оглушающими, мигали фотокамеры на телефонах, журналисты вели репортажи, а гости встали со своих мест.

Элли махала всем рукой, улыбалась и кланялась, оглядывая толпу. Она увидела Дарио — мужа Меган, стоящего в первом ряду с их дочерью Исси, которой разрешили посетить шоу без своих братьев, и Кэти — сестру Меган, с ее мужем Джаредом, который держал на руках их дочь Кармен.

Но где Доминик? Он нужен Элли прямо здесь, потому что это был и его триумф.

— Ой, мое сердце не выдержит такой красоты, как ваш муж, — прошептала Рохана.

После этого предупреждения Доминик выскочил на подиум. Он пошел к Элли, темно-синий деловой костюм нисколько не скрывал игру мускулов на его мощном теле. Толпа обезумела и начала скандировать: «Поцелуй ее!» Доминик всегда подходил к Элли после показов — это стало отличительной чертой всех ее шоу с тех пор, как их поцелуй на тротуаре несколько месяцев назад в Нолите произвел сенсацию в Интернете.

«Как далеко мы зашли», — подумала она, когда он подошел к ней. Обняв за талию, он приподнял Элли и прокрутил на месте, потом поставил на ноги и коснулся ладонями ее лица.

— Поздравляю, Котенок Элли! — сказал он и поцеловал ее в губы. Поцелуй был стремительным, жадным, радостным и пробуждающим желание.

Обхватив руками торс Доминика, она прижалась к нему и поцеловала в ответ, их языки переплелись.