Отмеченные водой и пламенем

Тонкая ручка коснулась покрытого холодным потом лба. Кеннигу на миг показалось, что от длинных изящных пальцев исходит зеленоватое свечение, разливающееся по комнате, бросающее мягкие отсветы на покрытые деревом стены.

Тошнота, подкатывающая комком под горло, начала уменьшаться. Вращение потолка над головой как-то замедлилось, и Кенниг почувствовал, что проваливается в сон... Мужчина попытался согнать дремоту: если ему стало лучше, значит можно вновь уступить кровать даме... Глаза закрылись раньше, чем колдун смог сделать хоть что-нибудь.

На исходе седьмого дня на путешествующего со свитой барона фон Мецгера напали.

С точки зрения наемников вообще было удивительно, как бандиты не появились раньше, с учетом что ты едешь через всю страну, показывая, какой ты богатый, сколько золота у тебя по карманам и сколькими драгоценностями ты можешь поделиться с несчастными, которыми полнится земля Ругеи. Особенно, если у этих несчастных есть оружие, с помощь которого очень легко можно убедить любого богатея поделиться запасами.

А если еще учесть, что дорога как раз вела через лес... Тут просто грех такой удачей не воспользоваться.

Видно, так думали и сами разбойники. Хотя вероятней, их навели: может, из деревеньки, расположенной близ леса, кто-то подсказал, а может просто следили последние дни...

Стрелы ударили одновременно спереди и сзади: выбивая едущих без доспехов рейтаров, раня лошадей, не давая импровизированному каравану ни рвануться вперед, ни отступить назад, к безопасному подлеску. Почти одновременно с первыми выстрелами, поперек дороги, отсекая дозорных, рухнуло дерево. В одного из коней, везущих карету, вонзилось сразу несколько арбалетных болтов, флегматичная рыжая кобыла, тащащая телегу, рухнула следом - разбойники старались не дать самой ценной добыче умчаться вперед. Кучер и возница почти мгновенно поймали горлом стрелу...

Несколько стрел ушло в молоко, разбойники, похоже, были не из профессиональных работников ножа и топора. Впрочем, отдельных рейтаров тяжелые граненые болты все-таки нашли: надрывно всхлипнул, прижимая ладонь к шее, недавно поставленный начальником Гариман Раух: Мадельгер успел поймать себя на мысли - жаль, что стрелу словил не Кристенсен; заваливаясь на бок и безуспешно пытаясь уцепиться за луку седла, резко, по-птичьи, взмахнул руками огненно-рыжий парнишка, всего лет на пять старше Кайо; худой горбоносый брюнет с рваной мочкой уха, всю неделю державшийся поодаль от остальных, попытался схватиться за рукоять рейтшверта, но уже в следующий миг так и рухнул на землю, зажимая пальцами торчащее меж ребер оперенное древко...

Оставшиеся в упряжи кареты лошади бесновались и рвались из постромок. А уже через мгновение, прежде чем наемники успели сориентироваться, взбесились и их кони. Скакуны взвивались на дыбы, сбрасывая наездников...

Упавшего на землю Мадельгера чудом не затоптал собственный конь. Ландскнехт всем телом ударился о землю, почувствовал, как левую руку прострелила острая боль - остается только надеяться, что не сломал, а только вывихнул - а где-то под грудиной недобро заворочалась, раздраженно ворча, саламандра.

Росперту повезло чуть больше. Его лошадь бесновалась, как и остальные, но более привычный к седлу шварцрейтар умудрился удержаться в седле, да еще и вцепился в узду испуганно вскидывающего задом ослика, удерживая того, не давая сбросить на землю потрясенного Кайо.

-К карете, живо! - рявкнул мужчина. Под колесами, по крайней мере, можно спрятаться от бьющих со всех сторон стрел. Да и наемники, как не крути, будут стараться защитить дворянина, а значит, у Кайо будет больше шансов выжить.

-Но...

-Бегом!

Может, мальчишка и начал бы спорить, но ишак выбрал именно этот момент для того, чтоб очередной раз взбрыкнуть задом, ученик ландскнехта и шварцрейтара кубарем выкатился из седла и, лавируя меж беснующихся животных, рванулся к карете.

Протяжный горловой крик послужил сигналом к атаке: видно у нападающих иссякли стрелы, и они решили пойти в рукопашную, благо теперь большинство рейтаров оказалось на земле. Преимущества - конный против пешего - уже не было. Разбойники звериной стаей хлынули на дорогу...

Метались перепуганные кони, один - чудом не раздробил копытом руку все еще сидевшего на земле, ошалело мотавшего головой Мадельгера, но огненная кошка внутри зашипела, зафыркала, и лошадь испуганно прянула в сторону.

Росперт рубанул наискось, с оттягом. Тяжелый рейтшверт почти достал рванувшегося навстречу всаднику разбойника с длинным копьем, но конь под седоком вдруг взвился на дыбы, Барнхельм потерял равновесие и рухнул под ноги взбесившемуся скакуну. Уже падая, мужчина смог собраться, увернуться от летевшего прямо в лоб копыта...

Наниматель. Сейчас важнее всего помешать бандитам добраться до нанимателя. Пусть Кайо и прячется где-то там, но мальчишка бесполезен в бою...

Оффенбах мотнул тяжелой головой. То, что его еще ни разу не задело во время боя - было чудом. Впрочем, каждое чудо ведь надо отрабатывать, так?

Мужчина рванул из ножен клинок и ринулся в гущу боя...