Отмеченные водой и пламенем

Статуя с треском упала на землю и рассыпалась на отдельные ветви - словно и не было никакого истукана. И даже огоньки, горевшие в глазницах идола, пропали. А еще через мгновение провал в земле сошелся, скрыв каменные ступени и прихватив намертво вмурованный в землю, словно в твердый камень, каблук с сапога Росперта...

Мужчина зло ругнулся, но мальчишку из рук не выпустил.

Винтар оглянулся по сторонам и вздохнул:

-Мы еще и в лесу. Знать бы только, как выбраться отсюда...

Нет, понятно, что присутствие стаи волков в склепе явно на что-то такое намекало, но, честное слово, в тот момент было не до того, чтоб размышлять, где что происходит. А вот сейчас вопрос о том, как выбраться из леса стал ребром...

Еноты порскнули в разные стороны. Росомаха, махнув длинным хвостом пропала в буреломе. Олень растворился средь деревьев... И только черная кошка вильнула кончиком хвоста и, постоянно оглядываясь, словно зовя за собой, направилась к краю поляны.

А почему, кстати, "словно"?

... Из леса путешественники выбрались к рассвету. И вывела их Лутта к воротам того самого Дуркхейма, в котором они остановились прошедшим вечером...

Вывела, и пропала хмельным туманом, словно и не было ее никогда.

Вернуть деньги, коней и оружие удалось быстро. Хозяин "Сладкого отдыха" как-то резко побледнел, увидев своих давешних постояльцев, и быстро согласился, что, мол, да - да - да, все ваше имущество в целости и сохранности и просто ждет - не долждется, когда же вы его заберете.

Из города, правда, сразу уехать не удалось, пришлось покупать Росперту новые сапоги. А тут еще и проблема с Кайо... Мальчик впал в какое-то подобие сна. Не реагировал не прикосновения, не откликался, когда его звали по имени...

-К лекарю его надо, - горько обронил Росперт. За треволнениями он даже о собственном кашле забыл.

-Где его сейчас искать, в этой деревне! - окрысился разноглазый. - Доедем до поместья Оффенбах, там и разберемся.

-Туда ехать три дня! - взорвался шварцрейтар. - Он за это время пять раз от голода загнется.

Маделгер дернул уголком рта:

-Поспешим - доберемся за два.

Ослика Кайо продали за бесценок. Вести животное за собой на поводу было слишком не удобно, а потому наемники предпочли потерять в деньгах, но выиграть во времени...

Росперт усадил мальчишку, бережно укутанного в черный плащ рейтара, впереди себя, оглянулся на негостеприимный город и, шепотом пожелав:

-Чтоб вас лесной пожар уничтожил, - пришпорил коня.

Была бы на то воля наемника, и он бы еще здесь задержался, рассказав хозяину "Сладкого отдыха" как надо принимать гостей и что происходит, если делаешь что-то не так, но увы - сейчас надо было как можно скорее добраться до точки назначения. Ну, или хотя бы до любого более ли менее крупного городка.

Дорога проходила в молчании. Ветер были в лицо, всадники в черных и серых одеяниях мчались вперед...

Уже вечером, когда путешественники остановились на ночевку в поле, Эрменгильда решилась: присела на корточки рядом с мальчишкой, осторожно прикоснулась ладонью к его плечу... Госпожа Метцель ведь говорила, что она может снимать последствия чужой магии. Может и сейчас получится?

Увы, но все было безрезультатно. Мальчик даже не пошевелился.

Росперт, понявший, что он может оставить ребенка на попечение Эрменгильды, занимался лагерем.

-Я вот только не пойму... - задумчиво протянул он, на миг остановившись рядом со ставившим шатер Оффенбахом. - По словам этого мальчишки получается, что Храм имеет непосредственное отношение ко всему происходящему... Тебя тоже учили так выбивать дыхание?

-Давай обойдемся без выяснения, чему и как меня учили! - окрысился разноглазый.

-Значит, тоже, - благоразумно протянул рейтар. - А...

-Не учили! - взорвался Мадельгер. - Показывали! Но я не прошел посвящения! Я не умею этого делать!

-А про сильфа в кольце, я так понимаю, не рассказывали? - и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вот только одно странно... Ведьма, правившая Ругеей, я так понимаю, была обладательницей артефакта - вроде того ножа, который этот идиот сунул Кайо - но этот, как ты его назвал...

-Орд Цейн, - подсказал Мадельгер.

-Орд Цейн, - согласился Барнхельм, - сказал, что цель хранителя артефакта уничтожить как можно больше колдунов. А ты упоминал, что она наоборот собирала тех, у кого был дар.

-У ведьмы, правящей Ругеей, были особые обстоятельства, - горько обронил Винтар, как раз услышавший конец разговора. Перед глазами как наяву всплыла люлька, оставленная в сожженном саламандрой замке.

Мадельгер комментарий водяного колдуна пропустил мимо ушей:

-К слову о Кайо... Почему он так хотел, чтоб мальчишка взял этот кинжал? Что в нем такого особенного?!

-В кинжале или в Кайо? - грустно усмехнулся рейтар. Вопрос ответа не требовал, да, пожалуй, никто на него и не мог ответить, и мужчина попытался пошутить: - Надо было его вообще из Зинтерштодера не забирать...

Шутка получилась глупой. Особенно если учесть, что в следующий миг в плечо шварцрейтару вцепилась тяжелая рука:

-Откуда?!

Барнхельм с тредом выдержал тяжелый взгляд водяного колдуна и попытался ответить как можно спокойнее: