Отмеченный Смертью I

Не участвующий до этого в битве командир наемников вдруг отдал какой-то приказ. Какой — Люк из-за довольно большого расстояния, разделявшего его наблюдательный пункт и место сражения, не услышал. Зато очень скоро увидел его последствия. Отряд наемников мгновенно разделился на две примерно равные части, каждая из которых тут же атаковала одного из двух скальных гиббонов всеми имеющимися у них техниками. Что касается третьего, того самого с которым в свое время сражался Люк, его взял на себя сам командир наемников.

Он извлек из-за спины до сих пор покоящийся в ножнах огромный, в его собственный рост, двуручный меч и неспешно направился к духовному зверю. Скальный гиббон, хоть и был весь изранен, такого пренебрежения не потерпел. Он яростно взревел, от чего часть наемников застыла на месте (теперь Люк понял, как они вообще пострадали с таким-то количественным и качественным преимуществом), и подхватив с земли первое попавшееся под руку — тело одного из относительно целых наемников — с силой запустил его в своего противника. Tот с легкостью увернулся, однако один из его подручных теперь совершенно точно был мертв. Удара о землю такой силы находившийся без сознания наемник пережить просто не мог.

Возмездие настигло гиббона немедленно. Командир наемников взревел, гораздо тише духовного зверя, но ничуть не менее грозно, вскинул вдруг засиявший кроваво-красным светом клинок над головой, а затем… Наблюдая за битвой, Люк не использовал разгон, поэтому с трудом сумел разобрать что произошло. Предводитель наемников следом за своим мечом вдруг вспыхнул красным светом, а в следующий миг на месте его уже не было. Секунду спустя Люк обнаружил наемника уже метрах в десяти за спиной гиббона. Потрясающая скорость!

Более того, наемник не просто вдруг переместился за спину духовному зверю. Это была атака. И очень мощная атака. Чтобы убедиться в этом, достаточно было лишь посмотреть на скального гиббона, который вдруг пошатнулся и рухнул на землю. Он пока еще был жив, но без отрубленной, этой сумасшедшей по силе техникой, ноги сохранить равновесие у зверя не вышло.

Предводитель наемников не стал затягивать бой. Как только духовный зверь рухнул, он тут же устремился к нему, на этот раз далеко не на такой же ужасной скорости, но все равно очень быстро. Меч мужчины вновь вспыхнул красным и голова скального гиббона беззвучно (для Люка) запрыгала по камням. Зверь, заставивший Сильверлайта бежать в глубины Xребта Погибели, был мертв, лишь на несколько мгновений опередив двух своих собратьев, павших под градом разнообразных атак.

Люк не почувствовал по этому поводу удовлетворения. Наоборот. Возникло противное чувство, как будто его обокрали. Не сильное, но явное. Он сам должен был отомстить! Теперь, когда скального гиббона убил другой, юношу охватило разочарование. A еще невольная неприязнь к сделавшему это наемнику.

Умом Люк понимал, что гиббонам просто не повезло нарваться на этот отряд наемников, и их предводитель ни в чем перед ним не виноват, но это умом. Чувства утверждали обратное. Что стало еще одним небольшим камешком на чашу того, чтобы избежать встречи с этим отрядом. На самом деле Люк и без того не собирался выходить на контакт с наемниками. Мало ли как они отнесутся к одинокому путнику? Вполне был возможен даже тот вариант, что они просто и без разговоров атакуют его. А что? Вдруг он шпион конкурирующей группы наемников, выполняющих то же задание. Или просто у лидера наемников будет плохое настроение, а судя по трупам его людей, именно таким оно сейчас и будет.

На самом деле вариант с немедленной атакой был все же маловероятен, но даже в самом лучшем случае встреча с наемниками особого смысла не имела. Хотя Люка и заинтересовало, что они тут делают, это было вовсе не причиной для встречи. Если наемники действительно занимаются чем-то интересным, а не просто добывают духовных зверей, вряд ли они поделятся целью своего задания со случайным путником. А то и прикопать могут… попытаться, чтобы не совал свой нос в чужие дела.

Так что Люк решил за ними просто проследить, благо свободного времени теперь, после достижения пика ступени закалки кости, у него было хоть отбавляй. Возможно это была лишь пустая его трата, в случае, если наемники действительно охотились на духовных зверей, но эспер был практически уверен, что это не так. Слишком уж большим был отряд. Такими на охоту не ходят. Мало того что духовные звери за редким исключением будут заранее разбегаться от такого отряда так еще и трофеи на всех делить придется. Гораздо выгоднее было бы разбиться на группы по четыре-пять человек и таким составом уже охотиться. Но наемники того не сделали, а значит… их целью была не охота! Что именно — это и предстояло выяснить Люку.