Отмеченный Смертью I

Ничего интересного за день так и не произошло. Вечером отряд привычно устроился на ночевку, разве что выставил усиленный караул, и Люк спокойно оставил наемников до утра. Весь день он слишком много наблюдал и слишком мало действовал — вообще не действовал — что было довольно утомительно. То же самое было и вчера, но в заметно меньшей степени. Теперь ему хотелось спустить пар. Именно с этой целью Люк и направился дальше по маршруту.

На первый попавшийся ему отряд скелетов эспер нападать не стал — это было бы слишком скучно. Он уже перерос уровень скелетов и сражение с ними не вызвало бы ничего, кроме зевоты. Можно, конечно, было поэкспериментировать на них со знаками, но сейчас у Люка было не то настроение. Он хотел боя, а не экспериментов.

Еще один отряд скелетов он также пропустил, а вот попавшегося вскоре после них упыря пропускать не стал. Однако пар спустить ему так и не удалось. Противник, который ранее вызывал множество неудобств, возросшей мощи эспера противостоять ровным счетом ничего не смог и очень быстро погиб под Клинком Небесного Наказания. Порыскав по округе и встретив аж еще целых три отряда скелетов — либо ночью нежить была активнее, либо просто в этой местности ее стало еще больше — Люк так и не смог толком размяться. У него даже зародилась мысль прямо сейчас направиться вглубь Хребта Погибели, но, к счастью, был близок рассвет и если Люк не хотел потерять отряд наемников, ему нужно было возвращаться.

Наемников терять он не хотел. Эспер понимал, что в одиночку соваться в логово нежити слишком опасно, даже не смотря на его просто невообразимую для его ступени культивации скорость. Гораздо лучше это сделать в компании, пусть компания о тебе даже не подозревает. К тому же, оставлять за спиной неизвестно как настроенный отряд тоже было далеко не самой лучшей идеей. В общем, к наемникам Люк вернулся.

На этот раз он решил, что наблюдать за тройкой Бо Тяня слишком скучно и выбрал для наблюдения другую. Одну из самых слабых троек, честно говоря, по крайней мере, по культивации. Один ее член находился лишь на ступени формирования даньтяня, тогда как двое других достигли только начального этапа ступени измененной крови, хотя возраст одного из них — командира тройки Му Ло — уже приближался к четырем десяткам, если не перевалил за них. Он явно был опытным ветераном, о чем свидетельствовал косой шрам на пол-лица, но вот в культивации он застрял на этой ступени не в силах продвинуться дальше. Такое было нередким явлением. Если ступени закалки кости достигало подавляющее большинство практиков, продолжающих упорно тренироваться, то, начиная с нее, каждой новой ступени было достичь все сложнее и сложнее. На ступень формирования даньтяня большинство все же переходило, но вот на ней многие и останавливались, не в силах сформировать полноценный даньтянь.

Еще больше людей отсеивалось в момент перехода на ступень измененной крови. В этот момент было очень важно заключить контракт с подходящим тебе духом.

Как ни странно, духов, желающих заключить подобный контракт, всегда было в избытке, поэтому таких случаев, чтобы практик, сформировавший даньтянь, не смог перейти на ступень измененной крови, просто не было. Однако далеко не всем удавалось заключить контракт с достаточно сильным и, главное, подходящим им духом. Да, соответствие духа душе и характеру практика было куда важнее, чем его сила, ведь слабый, но имеющий высокое «родство» с практиком дух будет развиваться гораздо быстрее и в конечном итоге обгонит своего гораздо более сильного изначально, но меньше подходящего по духу собрата. Однако задумывались об этом далеко не все. Многие гнались за мгновенной силой, что даровал им более сильный дух и не считались с последствиями. Кроме того, встретить и опознать подходящего духа, было совсем непростым делом. Да даже не подходящего, а просто более-менее сильного.

В общем, число людей, заключивших контракт с абсолютно подходящим им тотемом было ничтожно мало, и именно этим людям судьбой было уготовлено стоять на вершине Королевства Утренней Зари и даже всего Континента Небесного Падения. Примером такого идеального соответствия можно было считать Сюэ Юньшань и ее лисичку Юки, но это была совершенно особенная история. Простому практику встретить подобного, совершенно подходящего ему тотемного духа было очень и очень сложно.

Но не все было так печально. Хотя встретить идеального тотемного зверя было почти невозможно, встреча более-менее подходящего была далеко не столь редка. От степени того, насколько зверь был силен и подходил характеру практика, зависело то, насколько быстро тот сможет развиваться в дальнейшем, и как далеко сможет зайти его культивация. Если дух был силен, но практику не подходил, тот довольно быстро достигал пика начальной ступени измененной крови и, если дух был особенно силен, даже прорывался на средний этап этой ступени. Но дальше — все. После исчерпания начального импульса культивация подобных практиков шла очень и очень медленно, если вообще не застывала на одной точке.