Отмеченный Судьбой

– Сань, а насчёт командования, ты правду сказал? – вернул друга в реальность Чудов, когда они оторвались от остальных.

– Ага, сейчас! – улыбнулся Шторм. – Скорее яблони на Марсе зацветут, чем я позволю Кирееву командовать.

– Ну, ты и жмот! – засмеялся Кирилл, толкнув его в бок.

Солдаты добрались до перевалочного пункта Хатур к восьми часам вечера. Расположившись на безопасном расстоянии, младший сержант Зубов начал вести наблюдение за местными.

– Саня был прав, – сказал Антон, продолжая смотреть в бинокль. – Они здесь и… – он сделал паузу.

– И что? – вопросительно посмотрел на него Киреев.

– И, похоже, даже не подозревают, что мы можем находиться рядом, – закончил фразу Зубов.

– Ещё бы! – ответил Шторм. – Они думают, мы в Башлар, куда и приказывал идти Денисов. Нарушение приказов всё же имеет свои плюсы, как ни крути.

Он покачал головой, а в глазах отразилось глубокая печаль. Лицо тут же постарело на несколько лет.

– Все и всё продаётся, нужно только правильно назначить цену.

– Стойте! – вдруг раздался голос Кирилла. – Там что-то происходит. Сань, посмотри!

Шторм взял бинокль и начал внимательно изучать периметр, в частности, то место, куда указывал ефрейтор.

– Да, действительно, очень интересно.

– Что тебя снова не устраивает? – огрызнулся Вадим.

Александр наблюдал за беготнёй местных жителей и нескольких боевиков. Одни размахивали руками, а другие громко кричали на своём, указывая в сторону низких построек, похожих на сараи.

– Среди них суета. Они готовятся к чему-то? – предположил младший сержант Зубов.

– Нет, – Шторм покачал головой. – Обычная потасовка с жителями. Наверное, кто-то разозлил незваных гостей.

И в подтверждение его слов раздались несколько выстрелов. Поднялся крик, а затем всё снова стихло. Александр встал с земли и убрал бинокль. Он окинул ребят взглядом и, опустившись на одно колено, развернул карту.

– Итак, наша главная задача: нейтрализация противника любыми средствами и захват полевых командиров. – Он выдержал паузу, улыбнувшись: – Постараемся сделать так, чтобы Денисов нами гордился. Я думаю, каждый сможет защититься и не дать себя любимого в обиду, – спросил Александр, глядя на товарищей.

Слова хоть и были произнесены с иронией, но каждый понимал: этот бой мог оказаться последним для кого-то из них. Последним.… Звучало зловеще даже в сознании, но отступать было некуда. Они дали присягу и изменять своему слову не собирались.

– Думайте о том, кто будет перед вами. Ваши товарищи смогут справиться и без посторонней помощи, – продолжал Шторм. – Каждый из вас уже был в бою и знает, что пытаться воевать за двоих – бесполезно да и невозможно, в принципе.

Он смотрел на серьёзные, сосредоточенные лица друзей. Покидая лагерь, они прекрасно осознавали, что от них требовалось. За последние два дня каждый почти наизусть выучил то, как будет действовать и где находиться во время операции, а потому за техническую сторону Александр не переживал.

Но все ли были так уверены в себе, как он? То, что читал на лицах, гасило все сомнения: они готовы идти до конца, готовы сражаться и добиваться поставленной цели, а остальное… Шторм сжал руку в кулак – остальное неважно.

– Как только цели будут захвачены, проверяем объект на наличие пленных.

– Пленных? – подал голос Кирилл, но вопрос остался без ответа.

– Только после этого ты, Вань, связываешься с Тереховым и вызываешь вертолёт. Когда он прилетит, мы возвращаемся назад. И если вдруг кого-то не будет… – Шторм нахмурился. – Но я уверен, что будут все. Никто же не хочет возвращаться домой пешком или, хуже того, остаться здесь с местными аксакалами? – младший сержант посмотрел на товарищей. – Всем всё ясно?

– Чего уж тут неясного, – пробурчал рядовой Орлов. – Пробежал, руками-ногами помахал, запрыгнул в вертолёт и улетел.… А может, и пешком придётся.

– Вот и отлично, – как можно бодрее произнёс Александр, борясь с беспокойством внутри. – В таком случае – приступаем.

В полевой палатке Денисова царила абсолютная тишина. Офицеры молча сидели за столом и смотрели на часы. Стрелка медленно отсчитывала секунды, перетекавшие в минуты.

20:00…

20:15…

20:35…

От Шторма не поступало никаких известий с момента последнего сеанса связи. Вопросы множились, но обсуждать что-то было страшно. Разведка донесла новые сведения, в корне отличавшиеся от первоначальных. Группа Александра получила ложные координаты. Что с ними случилось, одному Богу известно…

Шторм… На это задание нужно отправить его.

Приказ выполнен. Цель достигнута. Виват, король, виват! Денисов и Терехов переглянулись, словно одновременно подумали об одном и том же. В глазах обоих отразилась вина и боль утраты.

– Не хорони их раньше времени, капитан, – сдавленно произнёс полковник.

– Не буду, ведь они и так уже давно мертвы, – выдохнул Терехов, крепко сжав в руке пустую пачку сигарет.

Глава 1.12. Между жизнью и смертью