Отмели ночи (Воин Заката - 2)

- Неужели? - Она мило улыбнулась, показав белые зубки. - Боюсь, у вас ничего не получится.

- Я уверен, что как только Совет меня выслушает...

- Простите, но вы, кажется, не понимаете.

На ней был простой, без затей, зеленый с золотом жакет в обтяжку, подчеркивавший ее выступающие груди и узкую талию. В целом все это выглядело весьма аппетитно. Ронин также заметил, что ногти у нее выкрашены в сапфировый цвет.

- Необходимо предварительно записаться, иначе никто вас не примет.

Она помахала списком.

- Это может занять много дней.

- Не думаю, что вы способны оценить всю серьезность положения, сказал Ронин, уже начинающий чувствовать себя довольно глупо.

Женщина вздохнула и поджала губки.

- Видите ли, господин, все, кто желает попасть на прием в Совет, приходят сюда по делам чрезвычайной важности.

- Но...

- Господин, вы находитесь в Муниципалитете Шаангсея, резиденции правительства не только этого города, но и прилегающей к нему территории. Поддержание жизнеобеспечения такого обширного района - задача сложная и отнимающая много времени. Вы можете это понять?

Она подалась вперед, лицо у нее сделалось непреклонным. Выбившаяся из прически прядь волос упала ей на щеку.

- Если вы не понимаете, я вам скажу, что город должен кормить и обеспечить жильем не только своих многочисленных жителей, но и многие окрестные общины. Плюс к тому мы обязаны заботиться о беженцах, которые постоянно поступают к нам с севера.

Она почти вызывающе повела плечами. Этот жест был рассчитан на двойной эффект. Она свое дело знает, подумал Ронин.

- Через порт Шаангсея, уважаемый, проходит основная часть сырья для обеспечения многих потребностей континента людей. В наше нелегкое время все силы уходят на поддержание жизни в этом городе.

Она подняла руку, блеснувшую синими ногтями, и поправила выбившуюся прядь.

- Теперь вы и сами видите, можем ли мы беспокоить Совет по поводу и без повода. Если каждый, кто приходит сюда, добьется немедленного приема, я даже не представляю, как город вообще сможет существовать.

Она вздохнула и откинулась на спинку кресла. Вероятно, по замыслу высоких начальников, вид ее выпирающих грудей должен был служить безыскусным утешением для разочарованных посетителей.

Наклонившись над столом, Ронин заглянул ей в глаза.

- Я должен встретиться с Советом сегодня. Сейчас.

Он не ждал, что она испугается. Она и не испугалась, а только щелкнула пальцами с сапфировыми ногтями. Тут же появились двое охранников с топорами и кривыми кинжалами.

- Вы мне позволите занести ваше имя в список? - учтиво осведомилась она, глядя на него смеющимися глазами.

- Хорошо, - согласился Ронин и назвал свое имя.

- Вот так, - сказала она, записывая.

Потом женщина снова откинулась назад и показала Ронину розовый язычок.

- Так оно более благоразумно.

Дождь усилился. Они сидели на корточках вокруг маленького костерка под навесом крыши. Язычки пламени вспыхивали и искрились. Когда Ронин подошел, они как раз разливали рисовое вино. Темноглазый посмотрел на него сквозь дым своей трубки; остальные не обратили на него внимания.

Ронин без приглашения шагнул под навес и стряхнул воду с плаща.

- В Совете меня не приняли.

- Да, - сказал человек с трубкой, - чего и следовало ожидать.

Он пожал плечами.

- Прискорбно, но что поделаешь?

Ронин присел рядом с ним. Вина ему никто не предложил.

- Но мне все-таки надо пробраться туда, - сказал он.

Плосколицый окинул его мрачным взглядом.

- Вышвырни его, Тунг, - обратился он к темноглазому. - Чего на него время тратить?

- Потому что он не из Шаангсея? - поинтересовался Тунг. - Потому что он не цивилизован?

Он повернулся к Ронину:

- А что я за это буду иметь?

Плосколицый понимающе хмыкнул.

Ронин снял с пояса кошелек и встряхнул его, ответив звоном монет.

Разглядев кошелек. Тунг скривил губы.

- М-м-м, боюсь, маловато будет. - Лицо его сделалась грустным. Маловато.

- Тогда чего же вы хотите?

- А что у тебя есть еще?

Ронин пристально посмотрел на него.

- Ничего.

- Весьма прискорбно.

Он затянулся и лениво выпустил дым, смешавшийся с влажным воздухом, в котором образовался прозрачный узор, таинственный иероглиф.

- Обожди. Кое-что, кажется, есть. - Ронин запустил пальцы в сапог. Цепочка серебряная пойдет?

Он вытащил цепочку, взятую у убитого, и подал ее Тунгу. Серебро тускло блеснуло в рассеянном свете.

Дождь барабанил по навесу крыши, заставляя листья на деревьях приплясывать в такт этой влажной дроби. Тунг сидел неподвижно, разглядывая и вертя в руках серебряный медальон. Серебро сверкнуло оранжевым отблеском, когда на него попал отсвет костра. Тунг медленно отложил трубку.

- Где ты это взял? - тихо спросил он.

- Что?

Короткая вспышка в темноте.

- Говори.

Черная кровь. Кривое лезвие, блеснувшее серебром, в темном переулке.

- Я жду ответа.

Голос сделался суровым и скрипучим. Все как один повернулись к ним. Плосколицый поднялся.

До Ронина наконец дошло. Он встал, глядя на топор с полукруглым лезвием на боку у Тунга. Зеленые.