Раздался резкий звук, обозначающий начало поединка. Сюр остался на месте, а боец неспешно направился к нему, при этом он смотрел мимо Сюра рассеянным отсутствующем взглядом. Этот взгляд Сюр понимал хорошо. Он действует на новичков, но опытных спортсменов не обманешь. И Сюр решил показать, что он обманулся. Когда противник расслабленной походкой приблизился, он бросился на него. Не совсем ловко сделал проход в ноги, и, как ожидалось, противник отреагировал быстро. Он выставил колено, на которое Сюр обязательно напоролся, если бы как бы случайно не споткнулся и не завалился набок. Колено прошло мимо, а Сюр, цепляясь за противника, ухватил того за руку и потянул на себя. Стараясь сохранить равновесие и не упасть, виртуальный противник действовал как живой. Он машинально стал вырывать руку. Сюр отпустил ее и упал на колени. Воспользовавшись тем, что боец потерял равновесие и наклонился назад и вбок, Сюр ухватил его опорную ногу и дернул. Рывок вышел на славу. Все еще ухмыляющийся парень взлетел вверх ногами, да так, что приземлился на спину с сильным грохотом. Сюр зарычал и, словно кошка, прыгнул на него сверху и коленями вышиб дух из его тела. Свет погас, и Сюр ощутил себя стоящим на месте.
— Сними шлем, — услышал он голос толстяка и снял с головы шлем. Толстяк сидел за прозрачной перегородкой у одного из виртэкранов. — Подойди сюда.
Сюр прошел через открывшееся в перегородке пространство и подошел к столу тренера. Тот задумчиво смотрел на его схватку с виртуальным бойцом.
— Сам посмотри, что у тебя получилось, — указал на экран толстяк и запустил запись сначала.
Сюр видел себя со стороны, и ему казалось, что он вел себя настолько глупо и непрофессионально, что даже скривился. Толстяк это заметил.
— Что? — спросил он. — Не нравится видеть, как ты облажался? Это еще что! Вот посмотри разбор твоего боя искином.
На экране появились цифры.
— Он оценивает твои действия, — пояснил масса. — Боец синих — это ты. Противник всегда красный. Степень подготовки к бою, — зачитал толстяк, — восемнадцать процентов. Адекватность поведения в начале боя — пять процентов. Вероятность поражения в начале боя — девяносто пять процентов. Действия синего в бою непрофессиональны. Вероятность победы при таком поведении бойца — два с половиной процента. — Толстяк замолчал.
— Что скажешь? — спросил он.
— А что говорить, — изобразил возмущение Сюр, — вы мне не дали довести бой до конца. Я его уже приложил коленями и добил бы кулаками…
— Ты и так победил, — прервал его Умбаро. — Только я не понимаю как? Ты непредсказуем и неловок, но как-то смог победить наших парней и остался жив. Теперь ты победил бойца, которого не смог пройти ни один из ваших. На моей практике это впервые.
Толстяк замолчал и еще несколько раз просмотрел бой.
— Не понимаю, — наконец произнес он со вздохом. — Что мне с тобой делать?
— Пожрать дайте, — невозмутимо ответил Сюр.
Толстяк молча встал, прошел к синтезатору и, набрав что-то на пульте, подождал пару минут затем вынул из открывшегося зева синтезатора поднос с едой, подал его землянину. На подносе был хлеб, в чашке коричневая масса, в стакане зеленый напиток.
— Это все? — искренне удивился Сюр.
Толстяк лишь отмахнулся.
— Тебе хватит, пердеть меньше будешь. Садись за свободный стол и ешь. Испытание будет продолжаться дальше.
Сюр себя долго уговаривать не стал. Он не ел больше суток, и коричневая масса, похожая на творожный крем, ему очень понравилась, а булочка была не из пшеницы. Это вообще был не хлеб, а нечто воздушное, что таяло во рту.
— А тут все только сладкое? — спросил Сюр, выгребая ложкой «творожную массу» из чашки.
— Ты это о чем? — отвернувшись от экрана и посмотрев сторону землянина, спросил толстый.
— О еде. Можно там сделать мясное и соленое?
— Это синтезатор пищи, пиявка. Задаешь параметры и получаешь порцию, в которой есть все: питательные вещества, витамины — в общем, все, что нужно бойцу. Вкус задаешь сам. Ты вконец обнаглел, бледнолицый, ты не хитрец, ты присосался, словно пиявка, потому отныне будешь Пиявкой. Уяснил?
— Уяснил, масса. Но почему вы злитесь?
— Я злюсь, плесень на теле мира, потому что не знаю, куда тебя определить. Поставить к слабым — ты начнешь побеждать, и меня кэп накажет. Поставлю с сильным — меня засмеют. Ты очень странный тип.
— Я не странный, масса, я не знаю основ боя. Искин думает, что я буду реагировать как человек, имеющий определенную базу, например базу самозащиты. Но я-то понимал, что она мне не поможет, и поэтому ее не использовал. А виртуальный соперник этого ждал. Дайте мне какую-нибудь базу, но позвольте выбрать из нее то, что подходит мне. Я просто буду нестандартным бойцом. Думаю, в этом у меня будет преимущество.
— Ага, или над нами все начнут смеяться, — буркнул толстяк, но над словами Сюра задумался. Он так просидел не меньше десяти минут. Затем устало произнес: