Отмороженный. Книга 1

— Эй! Эй! Ты куда? Мать твою! — всполошился Сюр и суетливо заметался на выступе. Пробежал пару шагов направо, потом налево и остановился. Умом он понимал, что убежать от кошки не получится. На этом узком скальном карнизе она его догонит и сожрет. Там такие когти и зубы!.. Осталось лезть наверх, что он и сделал. Подпрыгнул и подтянулся. Только он в панике не рассчитал место, куда нужно было прыгнуть. Дальше над ним была гладкая отвесная стена, а когтей, как у твари, что лезла за ним и явно с недобрыми намерениями, у него не было. Он кинул взгляд вниз и, ойкнув, подтянул ноги. Кошка забралась на карниз и пыталась лапой ухватить его болтающуюся ногу.

— Нет! Не надо! — Негромко выпалил он и стал уговаривать кошку: — Киса, кс-с, кс-с, хоро-ошая киса. Иди погуляй. Ой! — Он еще выше задрал ноги, прижав их к животу, потому что киса гулять не уходила. Присев и наблюдая за качающимся человеком, висевшим на руках, попыталась поймать его лапой и опять промахнулась.

— Да чтоб тебя! Тварь этакая… Что тебе нужно? Я не съедобный… — Но у кошки на это было свое мнение. Она неожиданно для него прыгнула, метясь в человека, и Сюр мгновенно разжал руки. Он упал на карниз и тут же скатился вниз. Молчун взял под контроль его тело. Сюр по-кошачьи извернулся, да так, что затрещал позвоночник, и ударился ногами. Амортизируя, он присел и задницей припечатался о твердую, каменистую почву. Если бы не измененный паразит, ставший ему симбионтом, он переломал бы себе ноги, а так отделался несколькими ушибами мягкого места.

Сюр поднял глаза и тут же в страхе их распахнул. Одновременно с этим откатился в сторону. На него сверху летела пятнистая кошка. Больше он ничего сделать не успевал. Вторым прыжком кошка накрыла его, и Сюр взвыл от боли и отчаяния. Кошка ухватила его за шею и крепко сжала зубы. Сюр захрипел, и сознание покинуло его.

Тьма прошла мгновенно. Сюр обнаружил себя стоящим в желтом кругу, и его трясло. Зубы стучали, выбивая марш юных барабанщиков. Он был в шоке. Ему довелось только что пережить свою смерть. Боль, кошка и смерть по ощущениям были самыми настоящими.

Сюр снял шлем и огляделся. За прозрачным экраном сидел Умбаро и что-то внимательно рассматривал. Он, ничего не говоря, махнул ему рукой, подзывая его к себе.

Сюр на дрожащих ногах подошел к своему тренеру.

— А ты, Пиявка, смешной, — коротко хохотнул он. — Я это выложу в корабельную сеть. Пусть посмотрят, как ты бегаешь на четвереньках. Сам полюбуйся.

Сюр посмотрел на экран и увидел себя со стороны. Ему смешно не было, от слова «совсем». Он видел себя удивленным и оглядывающимся. Вид его был настолько растерянным и испуганным, что, если бы это был кто-то другой, он, может быть, посмеялся бы вместе с Умбаро. Но это был он, и он опустился на землю, явно намереваясь спрятаться. И пополз, показывая над туманом макушку. Пока он так полз, туман опускался ниже, чего ползущий явно не замечал. Он трогал стены и полз дальше, не обращая внимания ни на что другое, и он был виден уже почти полностью. Затем появилась кошка и стала его обнюхивать.

Умбаро остановил воспроизведение.

— Здесь все понятно, — произнес он. — Ты решил спрятаться от опасности. Почему ты не захотел встретить врага лицом к лицу?

— А зачем? — искренне удивился Сюр. — Я не самоубийца. И я не воин. Меня не учили сражаться, а жить-то хочется… Тем более что… — он потрогал рукой свое горло, — было по-настоящему больно.

— В тебе трусости больше, чем мужественности! — презрительно ответил Умбаро.

— Вполне верное замечание, масса. Но вы должны понимать, что ваши детишки тренируются сражаться с детства, а я с детства готовился стать полезным станции. Откуда мне взять мужество?

— Ты слишком много болтаешь, Пиявка. У тебя на все есть оправдание. Ты похож на наших борчо. Знаешь, кто такие борчо?

— Э-э-э… наверное, так вы называете тех, кто не слишком воинственен? — сделал несмелое предположение Сюр.

— Борчо — это женщина, — презрительно ответил толстый. — Они собираются и сплетничают целый день. Мужчина говорит мало и по существу.

— Если мало и по существу, то вы, масса, обещали противников по силам, а там настоящий тигр.

— Какой еще тигр?

— Вот такой! — Сюр развел руки, показывая кошку размером с быка.

— Не выдумывай. Это не твой тигр, это котенок анорийского горного барса. И он не такой, как ты показал. Я вообще не знаю, что такое тигр.

— Это такие большие кошки, — пояснил Сюр, — что водятся на планете, где добывают лед.

Толстяк неопределенно хмыкнул и произнес:

— Если бы ты, бледнолицая борчо, не стал прятаться и удирать, я бы тебе послал слабого котенка, но ты струсил и был наказан.

— Масса, я вас понимаю, — мягким голосом начал говорить Сюр. — Но, думаю, вы неправы. Я не хочу развивать в себе отчаянную смелость. Я хочу быть осторожным. Я не андромедец, масса. И мне не стыдно удирать, но я могу, если получится, обмануть противника. Для вас главное что? Моя смелость и проигрыш? Или победа?