Отнекромантил? Женись!

– Благодарю? – растерялась я, не зная, как реагировать: то ли как комплимент воспринимать, то ли как претензию.

Сёма же раздулся от важности, глаза выпучил и приобрел нежно-голубой оттенок.

– Во мне за версту можно распознать аристократическую кровь, – выдал он.

Я хмыкнула. За версту там несло кое-чем другим, но далеко не аристократичностью.

– Ваше величество, – подался вперед Сёма, – а какие условия?

– Условия чего? – склонил голову набок Генрих.

Казалось, он искренне наслаждался этим непринужденным общением и совершенно никуда не спешил.

Сейчас очень легко было забыть, что перед тобой правитель, а не обыкновенный мужчина.

– Участия моей ведьмы в главной роли иномирской программы «Холостяк», конечно же, – снизошел до объяснений кот.

Я даже язык проглотила от этой наглости.

– Хм-м… – протянул Генрих.

– Что мы со Светой получим за этот отбор? Какой процент вознаграждения? – наседал фамильяр. – Вы же понимаете, ваше величество, не каждый день у вас здесь появляется живой артефакт.

– Впервые, – добавил Генрих.

– Вот именно! Небывалая редкость, – возликовал Сёма. – Так разве нам за эту уникальность ничего не полагается?

Особенно мне понравилось его высокопарное «нам».

«Мы пахали, ага», – поддакнула ехидна словами из бородатого анекдота.

– Жизнь в империи и достойная партия считается? – уточнил Генрих.

– Это несерьезно, ваше величество, – прогудел Сёма. – Это мы и так получим, а вот что насчет личного капитала, недвижимости и веса в обществе? Титул там какой… Вам, случайно, потерянная и чудом найденная племянница не нужна?

– Семён! – вконец обалдела от этого дельца я.

– Молчи, женщина, – зыркнул питомец на меня, – пока мужчины серьезные дела решают. Ваше величество?

– У меня нет братьев и сестер.

– Так я же говорю, давно утерянная дочь загадочного и уже погибшего родственника.

– Думаешь, мой отец мог наследить и в вашем мире? – откровенно веселился Генрих.

– Ой, да кто же уследит за этими правителями! – закатил глаза фамильяр.

Император громогласно расхохотался.

– Да он у тебя тот еще жук, – кивнув на Сёму, сказал мне мужчина. – С ним не пропадешь.

– Так мы договоримся?

– Договоримся, – кивнул Генрих.

Сёма закрутил щупальца спиральками, и тут в воздухе появились пергамент и самопишущее перо.

– Откуда? – выпучила глаза я, предметы сияли магией и явно подчинялись моему питомцу.

– Я, в отличие от некоторых, скилл прокачивал, а не предавался разврату, – сказал он.

– Я болела!

– Знаем мы эти болезни, ага, – фыркнул Семён, заставив меня покраснеть. А потом спокойненько продолжил разговор с императором, будто и не огрызался только что со мной: – Какие испытания ждут претендентов?

– Есть какие-то особые предпочтения?

Осьминог метнул загадочный взгляд на меня.

– Обсудим, – деловито постановил он. – Сколько этапов отбора предполагается?

– Три? – предположил Генрих. – Пять?

– Будем смотреть по ситуации, понятно, – кивнул Сёма. Перо тем временем сосредоточенно записывало. – Кто будет проходить отбор?

– Только достойнейшие из выразивших желание, конечно же, – пообещал император. – Свет твоих очей не пострадает.

– Поверю вам на слово, ваше величество. Уж если не вам, то кому? Не подведите. Вы просто не представляете, как тяжело пристроить ведьму в хорошие руки, – нарочито тяжело вздохнул фамильяр, на что Генрих хмыкнул.

– Эй! Не надо меня никуда пристраивать, мне собственные руки нравятся! – вякнула я, но никто, конечно же, не обратил должного внимания.

– Молчи, женщина, – слишком уж вошел в роль Сёма. – Еще не поняла, что этим миром правят мужчины?

– Именно, – кивнул император.

И это завело меня от обыкновенного волнения до стадии белого каления всего-то за какое-то мгновение.

«Ага-ага, – намотала на ус ехидна. – А верховная богиня – женщина. Ау! Мать, твою мать, ты порядок вообще собираешься наводить?»

«С богами так нельзя», – опять принялся нудеть разум.

«С богами нельзя, с императорами нельзя, – мысленно возмутилась я. – А со мной, получается, льзя?»

«Даешь эмансипацию! – подначивала меня ехидна. – Что-то они засиделись без революции. Забацаем?»

– Победитель получит руку, сердце и остальной причитающийся комплект Светки, да? – тем временем интересовался Сёма. – Силу там, потомство…

– Живому артефакту лучше быть под защитой супруга, чтобы ее не растащили на…

– Сувениры? – предположил фамильяр.

– …накопители, – закончил Генрих.

А меня прямо в жар кинуло от таких перспектив.

– Понял, жареным запахло, – выдал осьминог. – И главный вопрос: кто будет определять победителя отбора?

– Конечно же, я! – ответили мы в унисон с… императором.

И это послужило последней каплей в сосуде моего терпения. Он лопнул, я взорвалась криком:

– Никто не смеет решать за меня! – И выплеснулась слепящим светом.

А когда зрение вернулось и все вокруг приобрело привычные очертания, я запаниковала.

– Мяу! – выдал мне Сёма в своей мохнатой шкуре.

– Р-р-р, – а рядышком восседала огромная черная хищная кошка. Скорее, кошак, потому как Генриха нигде не наблюдалось. Из чего я сделала соответствующие выводы.