Отныне и навсегда

– Тот же вопрос задал и я, – кивнул Райдер. – Не могу не согласиться с Оуэном: лучше всего, если бы Клэр заявила в полицию, чтобы у копов что-то было на Сэма. Так что, поговорим с ублюдком или сразу отлупим?

Бекетт понял, что братья разделяют с ним ответственность, хотя действовать он будет один.

– Сначала поговорим, отлупим позже.

– Договорились. Возьми себе другую, – сказал Оуэн, отобрав у младшего брата свою бутылку.

16

Уже во второй раз за последние дни Клэр открыла дверь книжного задолго до обычного времени, но сегодня сделала это с улыбкой.

– Привет. Я только что пришла, так что кофе еще не готов.

– Я не за этим. – Бекетт закрыл за собой дверь.

– Вижу, что-то случилось. – Клэр инстинктивно потянулась к его руке. – Проблемы в гостинице?

– Нет. Я хочу знать, почему ты умолчала об инциденте с Сэмом Фримонтом.

Эйвери, чтоб ее! Клэр охватило острое чувство обиды, смешанное с раздражением.

– Мне неприятно обсуждать это.

Она встала за стойку. Даже если Бекетт не желает кофе, она выпьет чашечку. Кроме того, стойка позволяет ей отгородиться и спрятать руки.

– Точнее, тебе неприятно обсуждать это со мной.

– С кем бы то ни было. Просто неловкая ситуация. Если работаешь с людьми, время от времени попадаешь в неловкие ситуации.

– Как часто покупатели загоняют тебя в угол и лапают?

– Меня не загоняли в угол. – Клэр упорно не желала признавать, что оказалась беззащитна и беспомощна. – И вообще, я сама виновата. Не надо было впускать его.

– Так какого черта ты впустила?

Клэр и без того ругала себя последними словами, но этот резкий вопрос прозвучал как пощечина. Она ответила честно и просто:

– Бекетт, я работаю в магазине. Это как рефлекс: увидела покупателя, открыла дверь. Тем более человек знакомый.

– Знакомый, который неоднократно приставал к тебе, проявлял навязчивость.

– Да, потом я поняла, что не стоило открывать. Поверь, я больше не совершу подобной ошибки. Я четко объяснила это и Сэму, и Эйвери. Зря она прибежала к тебе и все выложила. Это касается только меня.

– Вот как? То есть я к тебе не имею никакого отношения?

Клэр досадливо махнула рукой:

– Я не то имела в виду.

– Но выразилась именно так, и это меня очень обижает.

Клэр опять почувствовала себя загнанной в угол – теперь уже чрезмерной опекой и, по ее мнению, неуместной злостью.

– Бекетт, ты раздуваешь из мухи слона.

– Я так не думаю. Всякий раз, когда я предлагаю помощь, мне приходится тебя уговаривать.

– Не хочу использовать наши отношения с выгодой.

– Почему нет, черт возьми?! В конце концов, мы спим друг с другом… когда есть возможность.

– Это не означает, что я жду от тебя решения проблем, с которыми прекрасно могу справиться сама. Ты знаешь, я очень ценю твою поддержку, но при этом отнюдь не собираюсь перекладывать на твои плечи заботу обо мне.

Между ними повисла тишина, тяжелая и напряженная, как гудение колокола.

– В паре мужчина и женщина заботятся друг о друге, это и делает их парой, Клэр. А когда случаются неприятности, не утаивают этого друг от друга.

– В самом деле, Бекетт, ты сильно преувеличиваешь масштабы. Эйвери…

– Эйвери тут ни при чем. Фримонт ушел, когда ты велела ему убираться?

– Нет.

– Прекратил лапать тебя, когда ты попросила об этом?

– Он меня не… – Лапал, лапал, мысленно признала Клэр. Она и так сглупила, зачем в придачу отрицать очевидное? – Допустим, не прекратил. Но сюда ему вход заказан. Я предупредила всех сотрудников.

Сама того не сознавая, Клэр продолжает ранить его, подумал Бекетт.

– Всех сотрудников, но только не меня.

– Ох, Бекетт… – Расстроенная Клэр всплеснула руками. Она уже ощущала, как подступает противное чувство вины. – Я просто сказала им, что Сэм вел себя нахально и грубо, поэтому лишился права приходить в мой магазин. Я не расписывала случившееся в подробностях. Пойми, дело не в тебе, а во мне.

– Дело в нас, Клэр. И во взаимном доверии.

– Разумеется, я тебе доверяю, целиком и полностью. Я знала, что ты придешь в ярость, если обо всем узнаешь, и все выйдет так, как сейчас и вышло. Однако это никак не меняет того обстоятельства, что Сэм вел себя по-свински и я вышвырнула его из магазина.

– Ты смогла бы вышвырнуть его, если бы не подоспела помощь Эйвери?

– Она подоспела вовремя, так что…

– Это не ответ. Скажи мне честно, Клэр, скажи хотя бы себе!

Клэр была подавлена – она не знала ответа на вопрос Бекетта, не могла утверждать чего-либо с уверенностью.

– Думаю… ситуация могла осложниться и стать более… напряженной, но…

– Напряженной? – Не сводя глаз с Клэр, Бекетт медленно кивнул. – Так ты это называешь.

– Бекетт, я бы заставила Сэма уйти. У меня всегда получалось.

– Всегда? – Бекетт оперся на разделявшую их стойку. – Значит, это произошло не впервые.

– Нет, то есть так, как вчера, еще не было. Обычно Сэм держит себя в руках, хотя и липнет как муха. Да, это меня раздражает и да, мне противно. Он просто вбил себе в голову, что если будет настойчив, то я соглашусь с ним встречаться. Разумеется, этого никогда не произойдет.

– Он приходил к тебе домой?

Клэр вспомнила уик-энд, когда дети болели желудочным гриппом. Впрочем, Сэм заявлялся и прежде.

– Да, но…