Отныне и навсегда

— Ага, зайти в дом и заняться со мной любовью — бурно и страстно.

Аллина рассмеялась и закружилась на месте.

— Уж точно, я это мероприятие включаю в повестку дня. Но сначала я построю замок из песка.

— Замок из песка, вот как?

— Большой замок! — заявила она, быстро спускаясь к берегу. — Строительство замков из песка — один из моих многочисленных талантов. Впрочем, мне было бы намного легче работать, если бы у меня были лопатка и ведро. Которые, — добавила Аллина, взглянув на Конэла из-под полуопущенных ресниц, — можно найти в той самой комнате, где стоит стиральная машина.

— А поскольку мои способности в данной отрасли искусства весьма сомнительны, я уполномочен принести указанные инструменты?

— Твои ноги длиннее, значит ты доберешься туда и обратно быстрее, чем я.

— С этим не поспоришь!

Конэл принес садовую лопатку и ведро для мытья пола, а заодно и бутылку вина.

Когда на небе появились первые, самые смелые звезды, он уселся и смотрел, как Аллина строит свой замок из песка.

— С этой стороны должна быть башня, — заметил он. — Ты же оставила эту стену незащищенной.

— Это замок, а не крепость, и мое маленькое королевство наслаждается миром. Однако я полагаю, что знаменитый скульптор мог бы сам построить башню, какую посчитает нужной.

Конэл допил свой бокал вина, вдавил его в песок и принялся за работу.

Аллина соорудила еще несколько башен, аккуратно вылепливая их, а затем выравнивая краем лопатки. И, воодушевленная его поддержкой, принялась старательно улучшать конструкцию замка.

— Хотелось бы знать, что это за комок ты тут пристроила?

— Это конюшни… вернее, будут конюшни, когда я закончу.

— Ты нарушила пропорции… — Конэл протянул руку, чтобы показать Аллине ее ошибку, но она стукнула его по пальцам. — Ну, как хочешь, но учти, что твои лошади должны быть не больше Хью, чтобы уместиться здесь.

Аллина фыркнула и покачалась на пятках. Черт возьми, он был прав.

— Я еще не закончила, — произнесла она холодно. Аллина зачерпнула еще немного песка и уложила его в нужное место. — А что это будет?

— Это будет подъемный мост.

— Подъемный мост? — восхищенная, она наклонилась, чтобы посмотреть на платформу, которую возводили умелые и ловкие руки Конэла. — Ой, это замечательно! Ты и впрямь большой специалист по строительству замков из песка! Я знаю, чего здесь не хватает!

Аллина вскарабкалась вверх по берегу и побежала к дому. Она принесла несколько спичек и кусочек красной материи в виде треугольника.

— Конечно, цепь была бы лучше, но мы подойдем к делу творчески. — Она воткнула конец длинной спички сбоку от подъемного моста, а второй конец уперла в стену замка. — К счастью, сегодня королевская семья устраивает бал, так что мост будет оставаться опущенным. — Аллина установила вторую спичку с другой стороны моста.

Она сломала третью спичку, обернула вокруг нее красный треугольник, закрепила его скрепкой и подняла импровизированный флаг над самой высокой башней.

— Вот теперь это настоящий замок из песка.

Аллина подхватила бутылку и налила вина в оба бокала.

— За замок Долман!

Мечта, подумала она, которую они создали вместе, Потом она села на песок, обняла свои колени и посмотрела на море:

— Какая прекрасная ночь. Так много звезд! Такого неба в Нью-Йорке не увидишь — разве только кусочки между зданиями, — даже начинаешь забывать, какое оно огромное.

— В детстве я часто приходил сюда ночью и сидел здесь.

Она повернулась к нему лицом, опершись щекой на свое колено.

— А что еще ты делал в детстве?

— Взбирался на скалы, играл с друзьями в деревне, усердно трудился, выполнял обычные домашние обязанности. Удил рыбу со своим отцом.

Конэл замолчал, и что-то в его молчании заставило Аллину взять его за руку.

— Ты тоскуешь о нем?

— Я оставил его одного. Я не знал, что весь прошлый год он болел. Он никогда не говорил мне об этом, ни разу не просил меня вернуться сюда и побыть с ним. Он готов был скорее умереть в одиночестве, чем просить меня об этом.

— Он знал, что ты вернешься.

— Он должен был мне сказать. Я привез бы его в Дублин, в больницу, повел бы к специалистам…

— Тем, кто остается жить, всегда намного труднее, — прошептала она. — Конэл, твой отец хотел остаться здесь. Хотел умереть здесь.

— Ну, конечно, умереть здесь, именно такую судьбу он и выбрал! Зная, что болен и слаб, он полез на скалы. И здесь, в кругу камней, его сердце отказало. Таков был его выбор!

— И ты злишься из-за этого.

— Я чувствую свое бессилие, и поэтому сержусь. Я тоскую о нем, сожалею об упущенном времени и расстоянии, которое нас разделяло. Я посылал ему деньги, вместо того чтобы приехать самому. А он оставил мне все, что у него было — этот Дом и Хью.

Конэл повернулся к девушке и потянул за цепочку на ее Шее, вытащив из-под одежды амулет.

— И вот это. Он оставил его для меня в той маленькой деревянной шкатулке, которую ты видела на комоде в спальне. Дрожь пробежала по ее холодной и влажной коже.

— Я не понимаю…