Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Я остался один на один со всеми трудностями управления, отныне даже спросить совета мне было не у кого. Как назло, неприятности в княжестве только усугублялись. Теперь страдали не только вещи и скот, но и сами жители. Первой жертвой неведомого стала маленькая девочка в селении лесорубов. Ее нашли в лесу, бледную как мел, лежащую в круге из белых цветов, с широко открытыми остекленевшими глазами. Девочка не была мертва, но и живой назвать ее было нельзя. Дознаватели, отправленные мной на место происшествия, только разводили руками, не имея возможности сказать что-то вразумительное, обозначить виновного в случившемся. Потом юная девушка из городка артефактов была найдена на площади. Все тоже самое: круг из белых цветов, распахнутые остекленевшие глаза, ни живая, но и не мертвая. Следом еще одна девица, в городе мастеров… На этом я понял, что требуется лично разобраться в случившемся, решил отправиться к лесорубам, посмотреть и на девочку, и на место, где с ней случилось несчастье. И тут приказ об отборе! Толпа девиц, жаждущих моего внимания, распорядитель со своей женой и ее жужжанием о традициях и порядках, дурацкие конкурсы, которые я обязан был если не придумывать, то утверждать, а может быть, еще и оценивать.

Получалось, что я должен был любезничать с красотками, слетевшимися в мой дворец и желающими любой ценой получить титул княгини, пока жители княжества трясутся от страха, в каждой тени видя ожившее чудовище из древних легенд, которое ныне превращало их дочерей в подобие кукол. Такая перспектива раздражала до проявления чешуи. Базальтовые не развлекаются, если их народ страдает, напуган и ждет помощи!

В довесок, королева решила проводить отбор по старым традициям, направив в каждое княжество по девушке-человечке, да еще иномирянке. Клянусь, если бы у отца была могила, он, узнав, что в отборе невест для его сына будет участвовать подобная особа, перевернулся бы в гробу! Хвала свету, этого он не увидел.

Собравшись с мыслями, переварив за бутылочкой эстрагонского вина новость об отборе, решил, что откладывать расследование происходящей в княжестве чертовщины не стану, а значит, невестушкам придется попутешествовать по Градалету, пожить в условиях, в которых живет простой народ. Решение на мой взгляд было идеальным, такой подход позволял и заняться делом, и посмотреть, как поведут себя претендентки. Выделить ту, которая, став княгиней, сможет стать опорой и поддержкой, моей соратницей. Найти любовь я не рассчитывал, но понимал: жениться все равно придется.

Напоследок решил наведаться на погостный холм, навестить могилу матери. Именно там на меня и свалилась Нина — девушка-иномирянка, человечка, претендентка на роль моей будущей жены. Эта встреча, ее побег, ее нрав и прямолинейность, не свойственные людям, живущим в Аруме, многое перевернули в моих мыслях с ног на голову. Она взбаламутила что-то внутри меня, заставила думать: а прав ли был отец, презирая человеческий род?

Когда я нес ее на своей спине ко дворцу, чувствовал, как гулко бьется огромное драконье сердце, как хочется быть мощнее, сильнее, внушительный, чтобы впечатлить девушку. А как я был уязвлен, когда Нина заявила, что я стар и потому ни на что не способен в спальне!.. Все внутри закипело, хотелось немедленно уволочь ее в постель и доказать обратное! И потому возник резонный вопрос: почему? Почему я так реагировал на Нину? Истинная? Нет! Этого быть просто не могло! Не может человечка являться истинной дракона из Базальтового рода! Никогда, ни один из моих предков не замарал себя связью с человечкой! Та самая для драконов из правящего рода Градалета — драконица и только! Так было всегда! И так всегда будет!

Глава 27

Нина сваливалась на мою голову в самые неожиданные моменты. Одно ее падение с башни из пуфов чего стоило! Что она вообще делала, зачем полезла на эту шаткую конструкцию, для меня осталось загадкой. Двусмысленное положение, в котором мы оказались на глазах других невест, могло скомпрометировать девушку. А этого я не желал. Теперь, после встречи на кладбище, после нашей перебранки, хотел понаблюдать за человечкой, понять, что меня в ней так цепляет, что делает ее интересной. Конечно, я полагал, что все дело в иномирности, в том, что она просто другая. И именно этот зародившийся во мне интерес делал навязанный отбор не таким тошнотворным, хотя бы первый его день прошел лучше, чем ожидал. Удалось избежать чрезмерного внимание претенденток, докучливых назиданий от распорядителя и его жены о правилах проведения мероприятия, и заставить всех собравшихся отправиться туда, куда нужно было мне: в поселение лесорубов.

Там меня ждал новый, невероятный сюрприз. Перед мои очи явился тот, кого я не ожидал увидеть уже никогда — Раньяр.

— Привет, братец! — беззаботно улыбаясь и без всякого стука вваливаясь в кабинет, который я облюбовал в доме старосты, произнес младшенький. — Я слышал, тебя тут женить решили! Ну, жалуйся!