Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

И Раньяр плюхнулся в мягкое кресло, вольготно закидывая ногу на ногу. Вот так просто, будто бы не от него пару десятилетий ни слуху ни духу не было, а он только вчера вечером со мной за стаканчиком болтал о всяких мелочах. Брат всегда был таким: обаятельным до невозможности, бесцеремонным до сельской простаты, беспечным до невероятного, но никогда не делал то, чего не желает. Да и просто так ничего не делал. И потому сейчас я смотрел на него и пытался понять: зачем явился? Братские чувства проснулись? Закончились деньги, а вместе с ними и возможность колесить, где хочется? Правда, счел объявленный отбор настолько серьезным?

— Ну не смотри ты так на меня — дырку прожжешь! Может обнимешь брата? — все так же улыбаясь, спросил Раньяр. Еще и руки раскинул в стороны для объятий.

— А я не просто так смотрю, — фыркнул я в ответ. — А пытаюсь понять: действительно ли ты мой брат или я каких-то поганок случайно объелся и теперь у меня галлюцинации.

— Злишься? — то было скорее утверждение, чем вопрос.

— А по-твоему у меня причин для этого нет? — тон ровный, спокойный, а внутри — буря эмоций: неверие, раздражение, удивление и… радость. Радость оттого, что рядом теперь кто-то родной. Для драконов семья значит очень много…

— Из-за того, что не явился раньше? — со вздохом отозвался брат. — Так мне раньше в Градалете делать было нечего.

— Нечего? То есть гибель матери и самоубийство отца — это недостаточные поводы, чтобы прибыть на родину? — не верил своим ушам. Да и поверить, что Раньяр действительно говорит то, что думает, я тоже не мог. Но, по-видимому, это было именно так.

— Дарьяр, воскрешать я не умею, так что помочь тебе, когда матери не стало, ничем бы не смог, — с грустью сообщил брат. — А наши стычки с отцом, которые неизбежно возникли бы, если бы я явился под его ясные очи, только добавили бы тебе проблем. Ну зачем это?

Хотелось не согласиться, крикнуть, что он был нужен мне, что мы могли бы просто молчать, распивая что-то крепкое, разделив молчаливо горечь утраты на двоих, но я сдержался, промолчал. Знал: подобные желания — проявления слабости. А князь Градалета обязан быть сильным.

— А когда отец… — продолжил Раньяр. — Ты же знаешь, он бы предпочел, чтобы я не появлялся на территории княжества в принципе, а уж на его поминках и подавно…

— Значит, воскрешать ты не умеешь, зато лучший специалист по подбору жены? — после небольшой паузы со вздохом и саркастической интонацией выдал я. — Где ж ты этому научился? В своих странствиях?

Кажется, брат моего сарказма не понял. Или просто сделал вид.

— Может и там, а может, умение разбираться в девушках — это врожденный талант, — проступившую было на лице брата серьезность как ветром сдуло. Ее место заняла привычная задорная улыбка. — Да брось! Разве ты мне не рад?

Отвечать я не торопился. Может быть, я и был рад видеть брата, но обида все же скребла внутри. Да и мотивы его появления были неясны. Хотелось верить, что он и правда тут ради меня, но… Вполне могло случиться, что участие в организации отбора для Раньяра очередное веселое приключение, способ развлечься.

— Я помогу, пригляжу за невестами, постараюсь минимизировать склоки, предотвратить подлости, которые они захотят друг другу устроить. А они обязательно захотят! Внимание оттяну на себя, чтобы тебе меньше докучали, — начал перечислять брат и неожиданно снова стал серьезным. — И самое главное: постараюсь, чтобы проклятье рода Базальтовых не добралось до той, которая придется тебе по сердцу.

— Никакого проклятия нет, — закатил я глаза, машинально вспоминая, как брат до хрипоты спорил с отцом, убеждая родителя в наличии злого колдовства, направленного на наш род. Последним аргументом нашего родителя всегда была звонкая затрещина и требование убраться с его глаз.

— Да, отец постоянно это повторял… — хмыкнул младший. — Но летописи нашей семьи утверждают другое…

— Под летописями ты подразумеваешь сборники бабкиных сказок? — с Нарьяром Базальтовым я был согласен не всегда и не во всем, но в части убежденности в отсутствии проклятья наши взгляды сходились.

— Хорошо, не будем спорить на эту тему, — удивительно покладисто отступился брат. — Просто позволь мне помочь, чем смогу. Последние годы я был не лучшим братом, теперь хочу это исправить. Дарьяр, дай мне шанс.

— Эстрагонское будешь? — буркнул я, тем самым протягивая руку дружбы младшенькому, давая ему возможность что-то изменить, а себе — забыть обиды и вернуть утраченное: ощущения семьи и принадлежности.

Однако, брат выбрал весьма своеобразный способ, ибо этой же ночью я нашел его в тайном подводном гроте целующимся с одной из моих невест. С Ниной. Что-то во мне в тот момент взбунтовалось, разгорелось, заставляя дракона бесноваться и рычать внутри. Это была не ревность, нет. Я просто не мог ревновать человечку, ту из претенденток, что достойна стать моей супругой меньше остальных просто по рождению. Да, Нина была и красивой, и интересной, но не являлась драконицей. Но все же… Как она могла? До окончания отбора она моя невеста. Моя!