Отойди, хороший парень (СИ)

— Расследование поручено мне, тут ничего не изменить, — ответила в конце концов крольчиха. — И сегодня меня снова ждут в управлении.

— Скажи хотя бы, что за преступление? — на мордочке Шоттейла была написана искренняя тревога, и Джуди была готова оторвать себе хвост за то, что она приносит Лукасу столько переживаний.

— Дюк Хорьковиц найден мёртвым, — призналась она. — И поскольку он был причастен к эпопее с ночными горлодёрами, мы подозреваем убийство. Пусть это останется между нами, хорошо?

Лукас сжал её лапку в своих.

— Обещаю, дорогая. Главное — береги себя, пожалуйста.

Войдя в здание полицейского участка № 1, Джуди со страхом озиралась по сторонам — здесь ли Ник? Встреча с ним неизбежна, и всё же Хоппс невольно мечтала отсрочить её, насколько это было возможно. Уайлд уверял, что на следующий день не вспомнит о поцелуе, но вдруг… Джуди-то помнила — так отчётливо, будто это случилось пару минут назад. И голова до сих пор кружилась — может, это злополучный коктейль всё ещё даёт о себе знать?

Когтяузер, завидев её, радостно помахал лапой.

— Наконец-то хоть кто-то явился, такая скука здесь по выходным, как жизнь, пушистик? — приветливо затараторил он. — Ты сейчас упадёшь: я тут принял участие в розыгрыше билетов на концерт Газелле, и мне улыбнулась удача! Там было всего десять призовых мест! Да чтобы у меня пончики закончились, просто не могу в это поверить!

Джуди вполуха слушала болтовню Когтяузера, стараясь собраться с мыслями. Он сказал «наконец-то хоть кто-то явился» — значит, Ника ещё нет на месте. Но как же ей повести себя, когда он объявится…

— Бен, чудесная новость, ты заслужил это, — сказала она гепарду, чтобы не показаться невежливой. Тот продолжал разглагольствовать о своём успехе. Озарённая внезапной идеей, Хоппс перебила его:

— Прости за странный вопрос, но — ты не знаешь, сколько бокалов коктейля «Саванна» нужно лису, чтобы напиться до беспамятства?

Когтяузер замер на полуслове, и его пухлая мордочка вытянулась от удивления, но через секунду в глазах мелькнул лукавый огонёк.

— Ты что-то коварное замышляешь, пушистик? — полюбопытствовал он.

— Нет-нет, это… ээээ… чисто теоретический интерес.

— Ну, смотря какой лис, конечно… — Когтяузер почесал за ухом. — Я тебе так скажу — не меньше трёх, и это если без закуски, а с ней…

— То есть, один бокал — явно мало, да?

— Шутишь, Джуди?! Да от одного бокала даже мышонку ничего не сделается!

— Ммм, спасибо, Бен.

Сердце колотилось в висках. Наивная дурочка! Выходит, Уайлд навешал ей лапшу на уши — даром что длинные, места для лапши хоть отбавляй. И как теперь смотреть ему в глаза после случившегося? А ещё это замечание Когтяузера про мышонка — обидно, ведь на неё даже несколько глотков подействовали. Медленно плетясь в свой отдел, Хоппс случайно заметила своё отражение в зеркале, которое висело в коридоре. До чего потерянной она выглядела, даже ссутулилась. Ну уж нет, пусть Ник сколько угодно плутует, её ему не провести! Джуди и виду не подаст, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее.

Толкнув дверь, она с удивлением увидела, что шеф уже на месте.

— Доброе утро! — поздоровалась Джуди. — А Когтяузер сказал, что ещё никого нет.

— Я не уходил со вчерашнего дня, — хмуро ответил Буйволсон. — Это дело не даёт мне покоя. Тут что-то нечисто, я это чую.

— Уже есть результаты экспертизы?

— Не знаю, как наши ребята это делают, но — да, даже установлен точный временной промежуток, — шеф протянул ей листок с заключением.

— Разве такое возможно? — Джуди недоверчиво вчитывалась в строчки отчёта, грызя свою неизменную ручку-диктофон.

— Эксперты уверены, что смерть наступила за четыре дня до того, как мы обнаружили тело. А благодаря вам с Ником мы знаем, что во вторник днём трупа ещё не было, так?

— Да, один из свидетелей сообщил, что разгрузил машину, устроив свалку из всякого барахла, около девяти вечера, а именно в этой куче и спрятали Дюка. Значит, время убийства — вечер вторника…

— Если только убийца не прятал труп днём где-то в другом месте, а потом перетащил туда.

Джуди невольно поморщилась.

— Слишком рискованно, вряд ли преступник хотел привлекать к себе внимание.

Раздалось деликатное покашливание. Хоппс аж подскочила от неожиданности. Буйволсон раздувал ноздри, не зная, как отреагировать на внезапное вторжение. Шоттейл — как всегда, в дорогом деловом костюме и с небольшим кожаным портфелем, — замялся, затрудняясь объяснить своё появление. За открытой дверью замаячил Когтяузер, виновато пожимая плечами — опять не успел догнать.

— Прошу извинить меня, — первым нарушил тишину Лукас. — Я не должен вмешиваться, но очень переживаю за Джуди и хочу помочь следствию.

— Мистер Шоттейл, вам что-то известно о случившемся? — Буйволсон был сбит с толку. Поскольку Лукас не раз забирал Джуди после работы, его знали все сотрудники отдела, но прежде он никогда не предлагал свою помощь.

— К сожалению, нет, — кролик дёрнул усами. — Однако, не секрет, что я занимаю не последнее положение в городе, и если мои связи могут вам пригодиться…