Отпечатки затертых литер

Много ль минуло иль попросту мало —
Снова свела несчастивцев судьба!

…Небо искрилось — уж снова светало,

И меж снегов золотилась изба
Нежным сияньем холодного солнца.
В этот по-зимнему сказочный миг
Глянул спросонья герой наш в оконце —
Он, с петухами встававший старик.
Встал, потянулся, себе усмехнулся:
«Вот и коньки!
      Староват?
          Все равно!
В полночь не спал — а под утро проснулся:
Озеро, верно, замерзло давно!»

Наспех одевшись, жуя по дороге

Кем-то под праздник дарённый пирог,
Старец обулся (уже на пороге!)
И со всех ног поспешил на каток.

Эту картину под солнышком ясным

Расхохотался, увидев, сосед:
«Праздник уж точно прошел не напрасно —
Вовсе рехнулся к заутрене дед!»

В эту же пору поднялся парнишка —

Деда чудного по случаю друг.
И, разбирая вчерашние книжки,
Трость обнаружил блестящую вдруг.

«Значит, не сон эта встреча ночная!.. —

Юный мечтатель сказал, восхитясь. —
Палка-то светится, будто стальная, —
Лучше ее не видал отродясь!

Как я пройду по дороженьке с нею —

Вылитый буду премудрый старик!
Сразу в народных глазах поумнею,
Больше, чем с сотни запыленных книг…»

…Солнце уж встало! И вот — что за диво! —

Вмиг приумолк деревенский народ:
Странный малыш — книгочей молчаливый
С палкой по улице главной идет!

Тростью он старческой путь облегчает:

Тащится с нею, хоть вёснами юн!
Валенки дедовски тяжко ступают,
Бьет по коленям мужицкий зипун.

«Ловко же, — начали люди смеяться.—

Ты подшутил!» — И давай хохотать…
Только мальчишка не строил паяца,
Взрослым хотел он до времени стать!

Злые насмешники ранили сильно:

Палкою мальчик в сердцах помахал
И, обливаясь слезами обильно,
Прочь из деревни стремглав побежал.

Теплой стекало, соленой струею

Горе из детских обиженных глаз…
«Больно горазды шутить надо мною.
У! Отыщу я управу на вас!..»

С тростью своею ступая нескоро,

Озера мальчик невольно достиг…
Вдруг размышленье его разговора
Резко окончил раздавшийся крик.

«Что это было?..» — прислушался робко,

Глянул на лед — и едва не упал:
Треснуло озеро — легкою пробкой,
В проруби старый мечтатель скакал!

Праздничной ночи товарищ овражный!

«Дед! Неужели купаться решил?..»
Тот отвечал: «Я пловец-то неважный!
Просто каток невзначай проломил…

Вызволи, миленький, старшего братца!

Разве судьба моя — глупая смерть?..»
И продолжал за осколки цепляться,
Пальцы изранив о льдистую твердь.

«Жди меня, дедушка! Близко подмога!»

Ох, и промерзла за зиму дорога —
Мальчик по ней — не пешком, кувырком,
Несся на помощь с своим посошком.

Тонет товарищ в студеной водице…

Разве ж годится? Совсем не годится!
«Дедушка, палку скорее держи…
Вот же он, берег! Ну что ты, дыши!»

Мокрый, холодный, в коньках мальчуковых —

Кашлял старик на своем берегу:
«Рухнул сквозь лёд, как в чугунных подковах, —
Не пожелаешь такого врагу!

Ты же, дружок, удивил меня, право:

Вытащил деда, от гибели спас…»
Тяжко вздохнул он — не юный, не бравый,
Детства в нем лучик внезапно погас.

«Дедушка, милый! Кручинишься зря ты!

С кем не бывает — подумаешь: лёд!..»
Тот усмехнулся: «Я сам виноватый:
Молодость, думал, обратно придет…»

Грустно смотреть на поникшие плечи,

Длинный тоскливо опущенный нос…
«Смерть-то уж, видно, теперь недалече…
Старость настала — и прав был Мороз!» —

«Рано еще собираться в могилу —

Ты собери молодецкую силу! —
Мальчик товарищу твердо сказал. —
Детство тебе б я с охотой отдал:

Трудно дитяте с хозяйством возиться:

Воду носить да с дровами носиться…
Разве горазда на то ребятня?
Да еще злые соседские лица
Все с осужденьем глядят на меня!

Как же? Иначе и быть не могло бы,

Коль с малолетства — хозяин в дому…
Мама-то с батюшкой померли оба,
Вот и приходится все одному…

Колет тебе полдеревни дровишки.

Я, молодой, — без подмоги колол!..
Нынче ж увольте — согреют и книжки.
Буду читать — коль топорик тяжёл!»

Мальчик умолкнул. И вмиг отвернулся,

Влаге соленой пролиться не дав.
Старец сквозь слёзы ему улыбнулся —
Тронул за жесткий отцовский рукав:

«Вот что, дружок. Собирайся в дорогу:

Что нам, бедовым, людская молва?
Вместе с тобою помолимся Богу,
Встретим к полуночи час Рождества!..» —

«Только не в яме, прошу, леденелой!..»

Ну и мальчишка! — остер на язык.

…Чудный сочельник! Удачею смелой

Внука обрел одинокий старик.