Отпетые мошенники Галактики

— Кому ты подашь рапорт, Гарри? Себе? — Я усмехнулся. — Валяй, дружище. Но не забудь, что в свете последних событий произошедших, как на этой планете, так и за её пределами, твоя кляуза будет выглядеть, я не побоюсь этого слова, несколько странным образом. Я ведь герой, Гарри. И этого у меня не отнимешь! Единственное, что тебе удастся, дружище, так это вручить мне Многолучевую Звезду Героя Галактики. С последующим зачитыванием очень длинной речи о спасительной для метагалактики миссии Сэмюэла Орлова. Тебе не удастся, Гарри, измазать грязью Героя! Через чур, я хорош.

— Ты не человек! Ты дьявол! — просипел Гарри. — Ты сатана, Сэмюэлюшка. И зачем только я тогда связался с тобой. Когда надумал завербовать в Лигу. Лучше б ты сидел в тюрьме. Чем раскатывал по Галактике за счёт Лиги в качестве её агента.

Вот так мы вяло переругивались, вспоминая старые обиды и просчеты, как свои, так и чужие. Но, пока мы это делали, на поле у подножия холма произошли кое-какие события. И эти события в корне изменили сам процесс планирования Лигой ареста резидента враждебной Галактики.

Сокровенная суть изменений состояла в том, что, если раньше бравые парни, агенты Лиги почти уже окружили строптивое облако, тесня его по всем фронтам, то с некоторых пор те же самые агенты резво драпали, на глазах теряя, обычно присущий всем агентам высокий боевой дух и отвагу. Агенты улепётывали от облака, как трусливые зайцы, другого слова не подберёшь. Выражаясь лаконично, герои-агенты разуверились в неотвратимости собственной победы.

— Посмотри, Гари, — сказал я, взглянув на пораженческую картину из-под руки, как бывалый полководец. — Мне кажется, ребята отступают. Они мчатся сюда. А за ними скачет, если не ошибаюсь, сдуревшее от их неуклюжих попыток утвердить себя в роли победителей облако-резидент.

В первой части своих телодвижений шеф, явно подражая мне, приставил ладонь козырьком ко лбу. Однако, во второй явно импровизировал: он широко, по капитански расставил ноги, вглядываясь в подернутую убегающими агентами даль.

— Дармоеды! Они предали нас! — взревел он, потрясённый свалившимся на Лигу позором. — И эти слюнтяи, маменькины сыночки считаются лучшими агентами? — выдохнул он сокрушённо.

Глава XXIX

Шустрое облако-резидент, между тем, не отставало от агентов. А из самых глубин тучи периодически постреливали длинные змеящиеся молнии. И то одного, то другого лиговца трясло электрическим током неслабо. Их так колотило, что даже отсюда, с вершины холма расположенного от облака не меньше, чем в километре, было хорошо слышно, как щёлкают их зубы.

— Может ребятам помощь какая нужна? — выдвинул я предположение не лишенное оснований. — Смотри, какие одухотворенно-перепуганные лица у парней! По-моему они не рады тому обстоятельству, что их пытаются догнать. Да и к облаку у разведчиков заметно поубавилось интереса. Это тоже хорошо заметно даже отсюда. И куда это они все бегут, шеф?

Шеф воровато огляделся. Словно нас подслушивали.

— Слушай, Сэм, — трусливо произнёс он. — Если что — ты меня не видел. — Вдруг он быстро взял себя в руки и почему-то радостно потёр ладони. — Скоро облако окажется здесь, Сэм. Инопланетяшка сам прёт к нам в лапы. Следовательно, нам остаётся лишь приготовиться и по всем правилам арестовать хулигана. Вот, что мы сделаем Сэм! Я засяду в кустах, а ты арестуешь вражеского резидента.

При этих словах лицо шефа воодушевлённо засияло. Видать ему очень понравилась собственная идея.

Лично же мне казалось, глядя на лица обезумевших от ужаса полевых агентов мчащихся во весь опор по ровному, как стол, полю, что на месте шефа я бы повременил с такими громкими и смелыми заявлениями как «арестовать», «сам прёт к нам лапы». Какой бы заманчивой ни казалась перспектива видеть то, что хочется.

Вскоре агенты как дуновение ветерка пронеслись мимо. Вот были они и нет их уже. А мы с шефом так и не успевшим нырнуть в кусты оказались с глазу на глаз с таинственным и грозным облаком. Теперь Лес Скорби и Печали усилил свою контратакующую деятельность, и эта активация наглядно выражалась в большем количестве зигзагообразных, ветвистых молний выбрасываемых в нашу сторону.

В какое-то мгновение мне безудержно захотелось последовать за оставившими поле боя агентами. Однако не позволяли нам обоим дезертировать только идиотская непреклонность и упёртость шефа.

Теперь туча находилась близко. Она подплыла на расстояние сотни с небольшим метров. Ревущие молнии ослепляющими сгустками голубоватой плазмы вырывались из клубящихся, сумеречных недр.

На открытых участках нашей кожи мы уже ощущали испепеляющий жар миллионовольтового электричества.

— Теперь я понимаю, почему лучшие агенты Лиги орденским планкам предпочли тривиальный дёр, — пробулькал я испуганно и стиснул пальцами рукоять револьвера.

— Астраечка, — прогундосил шеф, не отрывая глаз от облака. — Ты не могла бы, детка, отвлечь эту штуковину, пока мы не заманим ее в ловушку?… А ты, Сэм, — обратился он ко мне, — заходи сзади. Нет, лучше спереди. Я — сзади. Так будет безопасней. Для тебя.