Отпетые мошенники Галактики

— Ну, во-первых, — тяжко вздохнул я, — надо было отвлечь чем-то внимание облака. Нужно было обставить всё так, чтобы облако ничего не заподозрило насчёт наших с тобой, Гарри, планов. То есть — истинных намерений. А точнее, намерений Лиги. Во-вторых, Астрайка моя жена, Гарри. А ты, чтоб тебе жить долго, использовал её образ для своих мелких афер в отношении меня. Пойми, старина, всё это оскорбительно. И для меня и для моего семейного положения, Гарри. А значит и для Лиги. Вот так.

Готов поклясться, Уорхол чуть не проглотил сигару, за мгновение до того как я замолчал. И, естественно, шефа поразило больше всего моё объявление о моем браке. Если не сигарой, то дымом он уж точно подавился.

А в следующую минуту я имел честь наблюдать, как лицо Гарри прошло через всю гамму оттенков, которые только есть в радуге. И как только этот парад цветов завершился победоносным торжеством багрово-красного, Уорхол весь затрясся от злости.

— Что я слышу, Сэм?! Ты лучший агент Лиги, женатик? Женился на этой дешёвой… налетчице! Ты не сбрендил случаем?… Ну да ладно, чёрт с ним, Астраю твою перепрограммируют. Превратят её, если не в ангелочка, то уж, по крайней мере, во вполне пригодную для социума личность, без особых закидонов с её стороны… Но дети, Сэм! Ты о них думал?! Производное генов Астрайки, известной налетчицы и генов непревзойденного мошенника, каким… хм… являлся Хитрый Лис — это ж бомба! Это социальная бомба всегалактической значимости, Сэмюэл! Это гибель Лиги и галактики. Твои детки, Сэмюэльчик, уничтожат Лигу играючи. И по всей галактике покатится волна произвола. Сэм, ты — антихрист! — Лицо Гарри из красного стало белым, а сам он взмок так, словно только что финишировал на звездолётных гонках «Кассиопея — Марс». — Мы можем внести коррективы в психику любого человека. Пусть таким человеком будет даже Астрая. Но гены, парень, изменить нелегко… У вас с этой бабёнкой родятся записные ублюдки, Сэм. Попомнишь моё слово! Не надо быть особым специалистом, чтобы дойти до таких выводов собственным умом. О, Боже, неужто в Галактике не нашлось хороших, скромных девушек?

— К сожалению это так, Гарри, — сказал я. — Мы познакомились в космосе и венчались второпях. При абсолютном безлюдье. Согласись, при таких условиях альтернативы нет. К тому же все твои завывания — старая песня. Сейчас ты напоминаешь одного из выживших с ума старичков. Не гуляй с этим, не дружи с тем!.. Нет, Гарри, так не пойдет. Я тебе не мальчик. Завтра подаю рапорт. С меня довольно, я увольняюсь!

— Пиши свой скучный рапорт, — высокомерно процедил Гарри. — Пиши, писака. В свое время я написал таких бумажек без счету. Рапорт? — хохотнул он. — О каком увольнении ты говоришь, Сэм? Ты ведь знаешь не понаслышке: из Лиги не уходят. Не уходят добровольно, Сэм. Вот что я имею в виду. В любом случае, сынок, оттуда выносят. Причем вперёд ногами. Проще говоря, тебе вгонят пулю в лоб, если ты уж очень будешь усердствовать в своих притязаниях на выход из Лиги. И дело тут не в жестокости. Совершенно небольшое количество свинца будет единственной реакцией Лиги на твоё предательство. Ибо Лига это не шарашка. Лига — серьёзная организация.

Наверное, губы мои скривила самая скептическая, самая презрительная усмешка на какие я был только способен.

— Гарри! — воззвал я. — Ты и вся твоя долбанная Лига иногда просто бесите меня. Я знаю, что мокрушничество в вашей среде обычная вещь. Но неужели невозможно хоть когда-нибудь обойтись без всех этих смертей? Вы делаете хоть когда-нибудь исключения? Признавайся старый деспот.

Гарри вздохнул и как бы в беспомощности развел руками. Пожевав губами, сплюнул.

— К сожалению, делаем, Сэм. Например, для тебя. Вспомни, как взяли мы тебя на Фарагосе. Ты тогда здорово отстреливался. У всех нас был приказ не церемонится с Лисом. Ты отчаянно отбивался. И подстрелил нескольких наших. Но я настоял на том, чтобы взяли тебя живым, Сэм. Я и никто другой!

— Чтобы сделать из Хитрого Лиса лабораторную крысу.

Не глядя в мою сторону, Гарри кивнул головой.

— Да, мне хотелось посмотреть, Сэм, получится ли у докторов переделать отъявленного подонка и конченого негодяя в добропорядочного и законопослушного гражданина, образцового члена галактического сообщества. Агента Лиги, наконец, дубина, — генерал как-то странно вгляделся в меня.

— Ну и как, Гарри? — не без иронии поинтересовался я.

На что шеф к моему удивлению утвердительно кивнул.

— Всё получилось, сынок.

Я проморгался.

— А ведь ты, Гарри, солгал, когда говорил что Сэмюэл Орлов — вымышленное лицо, оперативная легенда, личность не существующая в действительности. Что это имя — прикрытие. Зачем ты лгал мне, Гарри? — прошептал я, в то же время наблюдая, как вытягивается от удивления лицо собеседника.

— Ты не должен был знать это, Сэм. Не должен был копаться в Архиве. — Просипел он сдавленно. — Неприлично взламывать пароли секретных файлов Лиги. Ты просто не знаешь с чем и с кем связался.

Я расхохотался. Прямо так взял и рассмеялся.

Глава XXXI