Отправляемся в полдень

Сумел вырастить розу, а та – дала жизнь сильфиде.

И пришла надежда. Пробилась хрупким ростком через коросту тлена. Собирается благоухать.

Мы поможем, правда, прыгун?

Так хочу снова ощутить её аромат…

Глава 17. Обогнать время

—…с чего ты взял, что враг? – начинает Юдифь, после того, как фигуры на столе гаснут. – Вишь, любит, жалеет. С чего бы ему врать? Зато теперь мы знаем, кто такие Розы и зачем. И сильфида здесь… Всё, как он говорил.

Старик, что пригласил нас сюда, потирает подбородок:

– Он – один из них. И ещё вчера, когда я ждал тебя, этой концовки не было. Он как-то внедрился и изменил.

Но ей куда интереснее другое:

– Ты знал про меня и когда буду? – Юдифь хлопает глазами.

– Да, но только про тебя, а вот про всех остальных… И доверил им великую тайну!

– Вот я болванка! – Юдифь лупит себя себя по лбу. – Должна же была назвать их, но так умилилась тебе. Вот, про неё уже говорила, сильфида, Айринн, – хватает меня за руку и тащит к старику.

Тот оглядывает с недоверием: мол, такая пигалица, от горшка два вершка, и сильфида?

От пристального взгляда хочется оправдываться, и я бормочу:

– У меня тетрадь есть и обращалась уже.

Тогда он дружелюбно улыбается и отправляет назад к Бэзилу (тот сразу сгребает в охапку) и даёт понять, что не отдаст.

Старик говорит:

– Я – Вер, один из детей розы. Нас – меня, Юдифь, Пака, Ульту, Эдду создали здесь, в лаборатории. Впрочем, вы и сами видели и всё поняли. Они не боги нам, а враги. Великий Охранитель – их ставленник. Здесь и сейчас мы должны принять решение: убить спящих. Только это спасёт наш мир.

– Ждёшь от нас предательства Регент-Королевы и государства? – Бэзил оставляет меня, выступает вперёд и тянется к перчатке.

– Эй, полегче, – Юдифь бросается между и расставляет руки. – Не будь олухом, чёрный. Тебе же всё показали – я и то поняла!

Рядом со мной хмыкает красноволосый, (кажется, Юдифь называла его Тодором?) и морщится Сергей.

Их забавляет ситуация.

– Да как ты смеешь, падшая…

– Бла-бла-бла, – дерзко перебивает нашего вершителя правосудия Юдифь, – я тебе не падшая, а Роза. Меня сам Охранитель благословил, во!

Вижу, как у Бэзила ходят желваки, кулаки сжал едва не до хруста.

Старик кладёт ладонь на плечо Юдифь, чуть склоняет голову:

– Ты ошибся, ангел. Я не жду от людей – если ты человек? – того, что чуждо или противно их природе. Мы знали свой путь и чего хотим от этой жизни, потому выжили. Иди, ты ведь свободен. Можешь привести сюда армию и зачистить нас.

– Так и сделаю. Вы – парочка беглых преступников, пришелец, – указывает на Сергея, – и салигияр-отступник. Вас следует уничтожить, как мусор, как отребье. И всё это место. Идём, Айринн, мы и так задержались.

Мотаю головой:

– Идти сказали тебе. Уйти или остаться – выбор каждого из нас. Я остаюсь.

Вскидываю голову, встречаю огненный, прожигающий взгляд и выдерживаю его.

– Ты – моя жена, ты должна…

– Жена, но не игрушка и не собственность. И ничего тебе не должна, милый. Твоей стала потому, что захотела, но сейчас – уволь! Мои друзья и мой долг – тут!

– А как же спасение мира? Миссия от самого Великого Охранителя?

– Вот и буду спасать. Ты разве не понял? Они здесь за этим!

За нами наблюдают с ехидством и сочувствием, Бэзил бесится. Кожей чувствую, как раздражен. Знаю, что могу потерять навсегда, но по-другому нельзя.

– Хорошо, – холодно и зло кидает он, – раз твой выбор таков, я приму его.

Разворачивается и уходит.

Слышу, как отъезжает в сторону панель, что отделила эту комнату от пещер. И когда гулкие шаги затихают, падаю на колени и реву.

Юдифь бросается, гладит по спине, утешает. Совсем, как Маша.

– Не убивайся так, юница, – говорит Вер, – ангелу надо подумать.

Утыкаюсь Юдифи в плечо, тяну воздух сквозь зубы, успокаиваюсь.

– Сейчас бы какао и плед… – раздаётся над ухом. Это Сергей. Судя по имени – мой соотечественник, да ещё и знает, как утешать.

Тодор снимает свой алый плащ и кидает мне на плечи – как тогда на казни Бэзил кинул форму. Красная ткань стекает тяжёлыми волнами, будто загустевшая кровь.

– Пледа нет, – он разводит руками. Одна – в чёрной перчатке. Салигияр-отступник. Такие бывают? Голос у него хриплый, придушенный.

– И какао – тоже, – ободряюще улыбается Сергей. Помогает мне подняться. И замечаю Вера со стаканом золотисто-зелёной искрящейся жидкости.

– Есть кое-что получше, вот, выпейте, миледи, – передаёт напиток. Пить не спешу, страшно. Но, зажмурившись, решаюсь: глоток, другой и уже до дна! Вкусно и бодрит.

– Пак изобрёл, – улыбается старик, – он тот ещё придумщик у нас был.

– Почему был? – встряёт Юдифь, она уже разделалась со своей миссией «жилетки для слёз» и, кажется, тоже пригубила бодрящую смесь. – Он есть ещё, видела в Раю. Поезд стережёт.

– Какой ещё поезд?