Отравленная кровь

– Конечно, конечно, – закивал князь. – Я все понимаю и не буду давить. Но знайте, что в столице у вас есть преданный друг, готовый ради вас на все.

Эль сдержала слово: она действительно думала о предложении князя. Но решение все не приходило. Для нее не было и не будет большего блаженства, чем любить Рейна. У этого чувства нет равных, оно вне конкуренции, далеко за пределами обычных ощущений. Она бы с радостью отдалась им, если бы не боялась, что ее слабость испортит Рейну жизнь. Допустим, сейчас он хочет быть с ней, но что произойдет через год или два? Вдруг сложности заставят его передумать? Раз кто-то из них двоих непременно должен страдать, то пусть это будет она.

Глава 31

В день, когда Марика покидала Эльфантину, шел дождь. Редкое явление для столицы. Город словно плакал, и она вместе с ним. Несколько слезинок замаскированных дождевыми каплями скатились по щеке, пока Марика шла от крыльца до дормеза. Спасибо дождю, он скрыл ее слабость.

У дормеза она запрокинула голову. Из окна второго этажа махала Эльмидала. Что с ней будет, если Марика не вернется? Она надеялась, Дарк позаботится о девушке. Какую бы судьбу он не уготовил ей, Эль ни в чем не виновата.

Махнув в ответ, она села в дормез. Внутри было уютно: две деревянные скамьи устилали перины с одеялами, делая их пригодными для сна. Здесь также поместился столик-полка, сундук для вещей и отдельный для продуктов. По сравнению со стандартной каретой места было много и все же недостаточно для недельного путешествия со следователем. Им предстояло делить эти скромные апартаменты на двоих, и Марика заранее трепетала.

После вчерашнего разговора с госпожой Аурикой Дарк отмалчивался. Солнечная выделила людей для ареста дишканди, но он все равно был чем-то недоволен. Марики уже не понимала, что ему надо. Впрочем, она и в своих нуждах не могла разобраться.

После ночи с Дарком она часто ловила на себя на мечтах о ее повторении. Возбуждение накатывало всякий раз, когда следователь оказывался с ней в одной комнате. В его присутствии она дрожала и краснела, не зная, как себя вести. Говорила невпопад и становилась ужасно неловкой. Собственное тело превратилось в предателя. Оно остро реагировало на Дарквинна, и Марике казалось, он давно все заметил. Но нет. Следователь был слишком погружен в свои проблемы, чтобы обращать на нее внимание. И это делало Марику очень несчастной. Лучше бы он все понял и высмеял ее. Так хотя бы было ясно, что надеяться не на что.

Размеренная качка и стук дождя о крышу убаюкивали. Будь Марика одна, она бы заснула, но напротив сидел Дарк. Нахмурившись, перебирал бумаги, полностью увлеченный делом. Она поглядывала на него украдкой. Следила за игрой света в золотых волосах. Челка падала на лицо, и он смахивал ее быстрым злым движением. В этом был весь он – нетерпеливый к помехам, резкий, иногда грубый, но вместе с тем упорный, стойкий, сильный духом. Марика восхищалась его волей, способной свернуть горы. Сама она была трусихой.

И все же почему именно он? Неужели во всем мире не нашлось другого подходящего ей мужчины? Хотела бы она никогда не встречать следователя Дарквинна. Слишком дорога плата за знакомство с ним – ее душевный покой.

Дарк отложил бумаги и устало потер переносицу.

– В горах будем передвигаться пешком, – сказал он.

– Там есть тропы пригодные для лошадей, но дормез, конечно, не проедет, – Марика отвернулась к окну, делая вид, что следит за каплями, стекающими по стеклу.

– Ты умеешь ездить верхом?

– Естественно. А еще неплохо управляюсь с кинжалом, быстро бегаю, лазаю…

– И знаешь, как вести себя в обществе, – усмехнулся Дарк. – Образование дишканди получают самое разнообразное.

Марика вздрогнула. Вот как понять – он хвалит или издевается? Она робко взглянула на следователя.

– Расскажи об устройстве вашей организации? – попросил он.

– Всем заправляет мать-настоятельница. Она как паучиха сидит в центре паутины, опутавшей двуполярный мир. Все ниточки тянутся к ней. Она принимает заказы, распределяет их и следит за выполнением через агентов. Под ее руководством воспитывают новых дишканди. Ей одной известен рецепт отвара из плодов дишкан, который девочки пьют ежемесячно.

– Кто она такая? Откуда взялась? – говоря, Дарк налил два бокала вина и протянул один Марике.

– Никто не знает. Монахини, что заботятся о девочках, младше ее. Даже имя матери-настоятельницы никому неизвестно.

– Что ж, тем интереснее разгадать эту загадку.

Марика глотнула вина для храбрости, а потом выпалила:

– Я думаю, она знает, что мы приближаемся. Она знает обо всем.

– Не переживай. Мы справимся. Я не позволю ей причинить тебе вред, – сказал он твердо.

Так хотелось положиться на него, поверить, что заслонит от всех невзгод. Но нужна ли она будет ему после того, как выполнит свою часть сделки?

– Почему ты сменил имя, Солиданн? – припомнила она, как Дарка называла госпожа Аурика.

– Хотел навсегда порвать с прошлым.

– Оно было так ужасно?