Отравленное сердце

Я почувствовала, как его тело в защитной позе прижалось к моему; увидела, как Эмилль приземлился рядом с нами, узнала ноги Дидре, почувствовала вибрацию мерцающего воздуха, когда Эмилль создал купол над нами, а затем…

…затем стена рухнула. Образовалась зияющая дыра. Я ахнула, когда увидела слепую женщину, сидящую на корточках в красном кресле. Она пристально смотрела прямо перед собой, будто не имела никакого отношения к суматохе. Но не от ее взгляда у меня кровь застыла в жилах.

Дело было в человеке, стоящим за женщиной. Этого не могло быть. Ни за что. Невозможно. Но вдруг в помещении появилась Мейбл. Она побежала. Лихорадочные пятна украшали ее щеки, а на коже чернела сажа. Она поклонилась.

– Битва приближается, мой вепрь. Мы должны уходить.

И только тогда мужчина поднял голову. Его водянисто-голубые глаза впились прямо в мои. Все тепло в них внезапно испарилось.

– Пусть они подберутся ближе, – сказал он. – Скоро ритуал будет завершен.

Натаниэль Иверсен ухмыльнулся, будто приветствовал смерть.

Тираэль

Нервы внутри меня натянулись, словно струны, и я не мог их контролировать. Шок сильно ударил наковальней. Настиг неожиданно. Мой взгляд впился в глаза старика, который внезапно перестал казаться хрупким, низкорослым азлатом из Тихого Ручья.

– Что… – Хелена запнулась. – Что ты здесь делаешь?

Натаниэль держал вытянутые пальцы над головой незнакомки. Из них вытекала черная жидкость и с шипением падала на ее волосы. Поднялся темный дым. На мгновение Натаниэль закрыл глаза и раздул крылья носа, словно аромат тумана опьянял его.

– Иди сюда, внучка, – сказал он. – Подойди и посмотри на это.

Хелена стояла рядом со мной, колебалась. Я мог даже сказать, что она дрожала.

– Хель, – предупредил я, когда она сделала шаг вперед. – Не надо.

Но она меня не слушала. Конечно нет. Она никогда не слушала.

Хелена вошла в узкую комнату. Ее взгляд переместился с Мейбл на незнакомку и на ее дедушку, который с улыбкой предложил своей внучке подойти поближе.

– Смотри, просто смотри. – Тон, которым Натаниэль разговаривал с ней, звучал почти ласково. Это резко контрастировало с картиной, которая предстала перед нами в тот момент. – Ты видишь это?

– Что?

– Ее кожа.

Теперь я тоже стал на шаг ближе – так же как Эмилль и Дидре. Я моргал, пытаясь понять, что Иверсен имел в виду. Затем я застыл на месте.

Кожа женщины была покрыта мелкими трещинами. Словно яйцо, из которого что-то собиралось вылупиться. Клянусь богами…

Когда Хелена заметила это, ее рот приоткрылся.

– Что здесь происходит? – спросила она. В чертах лица Хелены отражалось замешательство. И ужас. – Что… что ты с ней делаешь?

– Ты и я, – сказал старик, – мы отомстим за твою мать. Свергнем Верховных за то, что они сделали с моей дочерью. И тогда мы придем к власти, Хелена. Клан Иверсенов будет выше всех, станет олицетворением Сифры. – Натаниэль скривил рот и нахмурился, когда добавил: – Они еще поплатятся за то, что убили мою дочь!

Хелена словно застыла.

– Какое отношение она имеет к этому? – спросил я, указывая на то, что сидело на стуле. – А женщины из клана Иверсенов? – И пелена упала с моих глаз. Мне не хватало воздуха. – Ты работал с ними годами! Этот план по созданию детей более могущественных, чем азлаты, все это – твоя идея!

– Чтобы Иверсены стояли выше всех, – прошептала Хелена рядом со мной. В ее голосе сквозила паника. – Из-за мамы. Из-за охоты на нее. Все это сделало тебя… больным.

Натаниэль поднял руку. Черная жидкость, которая только что капала с его пальцев, теперь разлилась по всей его ладони. Он с интересом, почти с вожделением осмотрел ее, прежде чем нанести черноту на лицо молодой женщины и размазать, как краску. Она не сдвинулась ни на миллиметр.

– Эта женщина имеет к происходящему особое отношение, Бернетт. Майор может овладеть только теми, кто происходит из его родословной.

– Что ты несешь? – Эмилль усилил хватку на кинжале, отчего костяшки его пальцев приобрели более четкие очертания. – Майор?

– Нашим наставником был Иверсен. – На этот раз ответ пришел от Мейбл. Она вышла из тени. Свет отражался на ее высоких скулах. – Рожденный от истинной королевы Шотландии, убит ее двоюродным братом, воскрешен своей сестрой.

– Истинной королевы Шотландии? – спросила Хелена, но тут до меня дошло. Все встало на свои места.

Раздел в учебнике истории, который мне показала Хель. Ее слова. Но этого не может быть, правда? Королева ведь жила намного раньше майора. Сморгон. Он говорил, что ее двоюродная сестра напала на королеву с кислотой. Ее глаз.

– Слепая женщина – это Мария! – выдохнул я. – Мария Стюарт.

Эмилль повернул голову в мою сторону.

– Ты что, совсем сошел с ума, Ти?

У Хелены отвисла челюсть. Она озадаченно уставилась на меня, и мне стало ясно, что она тоже все поняла. Никто из нас, казалось, не был способен произнести ни слова.

Только Дидре выдохнула:

– О, окровавленное вечернее платье.

Эмилль посмотрел на нее в недоумении.

– Что?

– Корона пала. – Дидре моргнула. – Это… стихотворение. Но, это не… невозможно. Я…

Натаниэль рассмеялся.