Отравленное сердце

– Нет! – Я не осознавала, откуда во мне взялась та скорость, с которой я выбила нож из его руки. С грохотом оружие упало на землю. Взгляд Натаниэля впился в мой, и это было его ошибкой, потому что связь с Арчи оборвалась. Арчибальд пнул старика в спину, раскидывая камни, которые швырял в Иверсена. Натаниэль застонал от боли. Он лежал на земле, его лицо было залито кровью, зубы перемазаны красным. При этом Натаниэль смотрел на нас, и он… он смеялся!

– Неужели вы действительно думали, – слезы удовольствия потекли у него по щекам, и Иверсен указал пальцем на Арчи, – что такой человек, как ты, может победить майора?

И тогда я тоже поняла, что имел в виду Натаниэль. Мои губы приоткрылись, а глаза расширились. Потрясенная, я уставилась на своего отца, который теперь стал позади Арчи. Рана в его плече быстро заживала. Он атаковал, и Арчи, казалось, сразу понял, что у него нет шансов. Он дернулся в сторону, уклоняясь от атак майора. Один быстрый танец, всего один неверный шаг и… он умрет.

– Нет! – закричала я. – Нет! Арчи, будь осторожен! Берегись!

Как я уже отмечала ранее: каждая неосторожная секунда могла стать нашей гибелью. Остальные были обучены Верховными, а я – нет. Я была небрежна. Неосторожна. Я позволяла своим эмоциям отвлечь меня. Так же как и сейчас.

Я не заметила Натаниэля, пока не стало уже слишком поздно. Его огненный шар попал в мое бедро. Я закричала от боли, не в силах пошевелиться. В ужасе до меня дошло, что следующий поток пламени уже летит в меня. Затаила дыхание, ощущая жар, ожидая боли, которая обязательно придет, но тут…

…огненный шар внезапно изменил направление. Хелена махнула рукой в мою сторону, отражая нападение деда. Глаза Натаниэля стали огромными. Он уклонился в последнюю секунду. Его собственный огонь поразил темного, который собирался перерезать Изобель горло. Она ахнула, ее взгляд впился в Натаниэля. Ненависть сверкнула в светлых глазах Иззи, прежде чем она ухмыльнулась и встала в боевую стойку.

– Ну что ж, Нат. Только ты и я, а?

Я обернулась, высматривая в толпе Арчи, как вдруг чья-то рука потянула меня в сторону. Рана на животе горела адским огнем. Я рефлекторно занесла ногу, собираясь врезать этому человеку коленом в живот, но меня опередили. Меня оттолкнула женщина одним движением руки, и тогда я увидела, кто именно был передо мной.

– Фрида?

– Послушай, Дидре. У нас не остается времени. Мы должны действовать быстро.

– Время? Для чего?

– Твоя мать.

– Что?

Она развернула меня, когда по воздуху пронесся резкий порыв ветра и оторвал ее рукав до самого верха. Я снова увидела длинный шрам на предплечье женщины.

– Я поклялась твоей матери защищать тебя от твоего отца. Несмотря ни на что. Завет заботы велит мне поддержать тебя.

Я уставилась на нее.

– Ты… ты знала это? Все это время?

Она мрачно кивнула.

– Мои глаза всегда были прикованы к тебе, Дидре. Никто и никогда не причинил бы тебе вреда. Как ты думаешь, почему я настояла на том, чтобы ты убиралась в моем доме каждый день?

– Но…

Фрида махнула рукой.

– Нет времени! Я знаю решение твоей проблемы. Но мы должны поторопиться!

– О чем ты говоришь?

Кора покосилась на нас. Она боролась со своим собственным отцом. Я поняла, что он просто отражал ее атаки, пытаясь достучаться до дочери словами, но каждое слово наталкивалось на непробиваемую пустоту. Фрида оттолкнула порыв ветра, который катапультировал ее на два метра сквозь толпу. Отчаянно тряся меня за плечи, она заглянула мне в глаза.

– Ты растворяешься, укрепляя тем самым майора, и если ничего не сделаешь с этим, то умрешь, Дидре!

Мое горло сжалось.

– Что?

– Есть только одно решение, чтобы положить конец такого рода заклинаниям. Либо ты отдаешь свою жизнь майору, либо убиваешь того, кого любишь.

Я могла только смотреть на Фриду. Вокруг нас кипела битва, но в эту секунду время остановилось.

– Таковы правила проклятия. Твой отец питается тобой, и если ты хочешь продолжать жить, то должна противостоять ему таким образом, чтобы доказать богам, что ты не такая, как он, – добавила Фрида. От ее обычно снисходительного выражения лица ничего не осталось. В ее глазах мерцало беспокойство.

– Ты должна убить его, Дидре.

– К-кого?

– Арчи. – На лице Фриды появилось мрачное выражение. – Ты думаешь, я не замечала, как ты смотрела на него последние несколько лет? О, да брось! Я не слепая, Дидре. Как и у твоего отца, у тебя были кровосмесительные мысли. Правда, Арчи не твой биологический кузен, теперь ты это знаешь, но ты думала об этом все время. Это та черта, которая связывает тебя с майором, и, следовательно, единственное, с чем мы можем работать! Ты должна противостоять этой параллели. Докажи это богам!

Мои глаза широко раскрылись. Жжение поднялось вверх по горлу. Медленно, как будто время остановилось, я покачала головой.

– Лучше умру я.

Фрида скривила губы.

– Это не вариант.

Я не двигалась с места. Ни на миллиметр. В конце концов, должен был появиться клинок, который пронзил бы меня насквозь. Я ожидала смерти. Я бы скорее добровольно пошла с Морриган, чем убила Арчибальда.