Отравленное сердце

В изумлении я шагнула дальше в помещение и огляделась. В воздухе разносились странные завораживающие звуки. В глубине души я проклинала себя за то, что не натянула посильнее на лицо свой плащ. Пусть этот простой плащ позволял скрывать рост, а капюшон прятал большую часть лица, я все же чувствовала себя странно обнаженной и уязвимой рядом со всеми этими людьми в идеальных масках.

– Хе-хе! – Кто-то дернул меня за рукав. Я посмотрела в сторону и натолкнулась на пару слегка прищуренных глаз, обрамленных морщинками. – Пс-с-с, иди сюда!

Нахмурившись, я на шаг приблизилась к нему.

Парень положил руку мне на шею, чтобы иметь возможность дотянуться до моего уха, и прошептал:

– Хочешь немного грибов рокзок?

Я уставилась на парня, размышляя, не шутит ли он. Рокзоки были магическими существами, которые оставались скрытыми от земных глаз. Они обитали преимущественно в более теплых районах южной Англии, жили в своих туннельных траншеях и появлялись крайне редко. Они были похожи на голых кроликов с небольшим пушком на черепе, имели огромные глаза и два клыка, как у белки, но руки и уши как у людей. Эти штуки могли заставить забыть о пространстве и времени. Ходили даже слухи, мол, один азлат более десяти лет бродил по месту, которое сводило его с ума, и когда вернулся домой, его дочь выросла, а жена сбежала с его лучшим другом. От мочи рокзоков прорастали грибы, и некоторые люди были настолько утомлены жизнью и безумны, что собирали их и дорого продавали на черных рынках.

– Один гриб за четыре тысячи. Специальное предложение. – Он поднял палец и провел им по одному из моих локонов. – Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

– Четыре тысячи фунтов?!

– Я купил их и того дороже. Возьми один, и я обещаю тебе, что ты никогда больше не забудешь сегодняшний вечер.

– Нет, спасибо. – Я бросила на парня последний взгляд, полный отвращения, прежде чем оторваться от него и пробраться между столами и стульями к стойке.

Женщина за стойкой бара была одета в бордовую вуаль, подол которой доходил до пола, скрывая ее туфли. По бокам – два отверстия, через которые она просунула руки. Эта женщина походила на темно-красное привидение.

– Что хорошего я могу сделать для тебя? Может, подарить опьянение, которое отвлечет от всех забот? – Она указала на помост в дальнем углу склада, где на диване расположились едва одетая женщина и полуобнаженный мужчина, каждый из которых был окружен поклонниками и возбужденной азлаткой. – Хочешь немного повеселиться? Или ты бы предпочла отдельное местечко в комнате, которая заставит тебя позабыть обо всех чувствах?

Я сглотнула. Щеки пылали, но я надеялась, что в этой душной комнате это не вызовет особого удивления.

– Я желаю услышать слова некоего Синклера.

– А-а-а, – проворковал человек под плащом. Голос был глубоким, но я не могла определить, был это мужчина или женщина. – Любознательная, да?

– Я просто хотела бы получить ответы.

– Конечно. Рано или поздно они понадобятся всем нам. Грязь так или иначе преследует каждого из нас, не так ли?

– Со мной все в порядке, – сказала я.

Человек рассмеялся.

– О, милая. Какое ошибочное мнение.

– Что, простите?

– Ни с кем не может быть все в порядке. Даже с принцем Азалием.

Я едва не закатила глаза. Принц Азалий. Мне было трудно поверить, что люди все еще помнили эту нелепую сказку.

– Этого принца не существует.

– Ты уверена?

– Это выдуманная история о парнишке, благословленном всеми богами и всеми способностями азлатов, которому суждено найти себе спутницу жизни, чтобы снова произвести на свет первого бога. О, и если он не сделает этого, все азлаты умрут. – Я издала недоверчивый смешок. – И поскольку он такой особенный, все называют его не принцем азлатов, а Азалием – мистическим местом между мирами. – Теперь я действительно закатила глаза. – Это полный абсурд.

– Как скажешь. – Я услышала усмешку в голосе незнакомца, хотя и не видела ее. Человек протянул изящную руку. Значит, все-таки, женщина. – Шестьсот фунтов.

Мой желудок сжался. Я знала, что знания Синклера стоят дорого, но это намного превосходило мои представления. Однако в противном случае все мои поиски оказались бы тщетны. Итак, я потянула за ремешок своей кожаной сумки, отсчитала купюры из своих сбережений и протянула их ей. Женщина бросила деньги в коробку, запечатала ее базовым заклинанием и сказала:

– Комната двадцать три.

В глубине моей груди сердце исполняло эйфорический танец. Наконец-то. Наконец-то я стану ближе к себе и, возможно, скоро узнаю, что со мной не так. Я поднялась по деревянной лестнице на первый этаж и пошла налево. Номера комнат были едва различимы, потому что черная краска на дверях сильно облупилась. Добравшись до номера двадцать три, я схватила дверную ручку и какое-то время стояла, колеблясь. Наконец, взяв себя в руки, открыла дверь и вошла в комнату более уверенно, чем себя чувствовала.