Отравленные корни (СИ)

Успеваю сгруппироваться и кувырком лечу по земляному склону, кое-как уклоняясь от деревьев. Со всех сторон в тело впиваются ветки и камни, синяков наверняка будет куча, не говоря уже о ссадинах и царапинах. Боль немного отрезвляет, заставляет вспомнить, зачем мы здесь. Но кровь все еще бурлит, мне сложно успокоиться. Поэтому, как только я застываю на дне оврага, пальцы правой руки тут же смыкаются на рукояти кинжала. Со стороны мой маневр не заметен. Я лежу на правом боку спиной к краю, поджав колени к животу и упираясь левой рукой в землю перед собой. Жду. Среди звуков осеннего леса отчетливо слышны торопливые шаги мага, он тоже оскальзывается, но не падает. Спускается вниз, ко мне. Медленно тяну квилон из ножен и считаю удары успокаивающегося сердца. Главное не выдать свое относительно живое состояние раньше времени. Как только он приблизится, я ударю.

Олеж спускается чуть в стороне, там, где я не могу его разглядеть, только услышать, и уже оттуда идет ко мне. Стискиваю зубы и прикрываю глаза, глядя вокруг из-под ресниц. Кинжал вынут из ножен до середины лезвия. Одно движение, точный удар — все, что мне нужно. Маг обходит меня и останавливается в двух шагах… Делаю вдох. Он приседает на корточки…Сжимаю рукоять. У меня перед носом появляется протянутая рука…

— Встать сможешь? — миролюбиво спрашивает боевик, и только теперь я понимаю, что меч у него уже в ножнах, и никакого другого оружия не видно.

Распахиваю глаза скорее от неожиданности и несколько секунд изучаю протянутую руку. С запозданием вспоминаю, что у него в отличие от меня имеется магическая защита от физических атак, и удар кинжалом все равно ничего бы не дал. Возвращаю его в ножны. На лице мужчины не отражаются эмоции, он ждет ответа. А я все смотрю на раскрытую ладонь и не могу понять, что происходит. Уловка? Трюк? Обман?

Ивар никогда не заканчивал бой так просто. Любил растягивать удовольствие. Своеобразное. Вспоминается свист плети, рассекающей воздух, хлесткий удар, звук разрываемой ткани. Я плыву на волнах воспоминаний и все еще смотрю на протянутую руку Олежа. Он — не мой муж. Он не сталкивал меня в овраг. Он не станет меня добивать. Он здесь, чтобы помочь. Простые истины, осознание которых порой кажется таким сложным.

Я вижу каждую линию на его ладони, каждую черточку. И что-то внутри меняется в этот момент. Ярость уходит. Остается боль в теле и муторная усталость. Пробудившаяся память, которая затягивает как водоворот. Протягиваю руку и сжимаю его пальцы, что есть силы. Я больше не хочу тонуть во Тьме.

Потом мы поднимаемся наверх, находим мой меч. Я оттираю грязь с перчаток и наручей, протираю лицо. Мы молчим, но настороженности больше нет. Словно стена, разделявшая нас, стала тоньше. Возможно, маг был прав, когда затеял этот бой. Возможно. Но я не стану ему говорить.

До обеда едем без остановок, снова подгоняя коней и наверстывая потраченное время. Перекусываем на ходу, как-то легко обмениваясь мнениями о том, где лучше пересечь границу. Выходим к маленькой деревушке, где Олеж расспрашивает местных о новостях, а я остаюсь с лошадьми, накинув на голову капюшон. Люди часто меняют места обитания, и нам вовсе ненужно, чтобы в спутнице боевого светлого мага узнали вчерашнюю княгиню Тьмы. Пусть в Гленже меня знают под другим именем, оно не менее страшно, чем метка княгини проклятых в нашем мире.

Он возвращается через полчаса.

— Возьмем севернее, проедем еще километров десять и остановимся на привал. Надо обработать твои раны, а там, в сумерках пойдем лесом. Говорят, на дорогах стало небезопасно в последние недели. Призраки потешаются, мракобесы пляшут…

Олеж выразительно смотрит на меня и запрыгивает в седло. Киваю, отпуская поводья его коня.

— Князья начали разборки за территорию. Нам только на руку. Пока они занимаются друг другом, у нас есть шанс проскользнуть.

— Кто соседи Шеруда? — спрашивает он, когда мы покидаем деревню.

Движемся на север, изображая стандартный объезд границы. Порой его действительно совершают, с разной периодичностью, поэтому лишних вопросов у крестьян не возникнет.

— На севере — Изабель, на юге — Морлаон, на западе — Ферда и Чума.

А к восточной границе земель Ивара мы сейчас как раз приближаемся. У темных все просто, кто завоевал территорию, тот и становится ее хозяином. У светлых земли общие, по их логике так проще охранять.

— Кому из них выгоднее захватить новый кусок?

— Всем, — я даже не задумываюсь. — Они никогда не упустят шанс поиграть друг с другом. Тем более такой повод…

— Хочешь сказать, мы можем столкнуться там с приспешниками всех князей? — впервые в его голосе проскальзывают эмоции. Недоверие и удивление.

— Возможно, но накал уже должен был схлынуть. Все же князь погиб месяц назад…

Олеж резко осаживает жеребца и застывает, я следом за ним одергиваю Сивого. Взгляд мага становится пустым, осматриваюсь по сторонам и прислушиваюсь, но ничего не могу уловить.

— Впереди темные. Трое. — Боевик поворачивается ко мне. — Найди позицию для стрельбы, отвлеки их и постарайся мне не мешать.