Отравленный исток

— Прибереги сладкие речи для морщинистых ариванских богачек, — фыркнув, оборвала его Млада и отступила на шаг, но упёрлась спиной в резную арку балкона.

Сешхили снова улыбнулся, прищурил кошачьи глаза, тронул большим пальцем подбородок Млады. Приблизился плотнее и крепко обхватил её за талию.

Но всё то время, что ласкал её, Млада не могла отделаться от мысли, будто хотела вовсе не этого. Его руки были слишком мягкими, никогда не знавшими ни тяжёлой работы, ни оружия. Кожа слишком гладкой, изнеженной. И весь он, гибкий, словно текучий, казалось, мало чем отличался от девушки. Но тело приятной негой отзывалось на его прикосновения, расслаблялось, и под утро, когда постель со сбитой на сторону простынёй, стала влажной от их пота, всё остальное потеряло значение.

Только сейчас Млада чувствовала себя так, будто её с головы до ног облили сиропом. Было приторно и даже мерзко.

Ох уж этот Ариван. Всё здесь не по-людски, в чём бы ни пыталась убедить жрица вечером.

Млада уткнулась лицом в подушку. Лёгкое движение почудилось у плеча. Осторожное, отточеное и почти незаметное. Она резко выбросила руку вбок, схватила тонкое запястье и, повернув голову, открыла глаза. Халеда застыла, сжимая в пальцах узкий кинжал, в упор глядя на неё. Можно было бы вывернуть ей предплечье, уронить на постель и всадить в грудь её же клинок. Но Млада не стала ничего делать.

— Ты опоила его, да? — она покосилась на крепко спящего рядом сешхили и потормошила его другой рукой. Тот и не пошевелился.

Служанка молчала. Точнее, вовсе не служанка, а арияш, которую подослал урхас. Ловко придумано!

Свалить вину за убийство на сешхили. Ведь в Ариване то и дело ходили слухи, что те, будучи чаще всего обозлёнными на богачей рабами, время от времени покушались на жизни любовников. И подобный случай ни у кого не вызвал бы подозрений. Бывает…

А мальчишка не смог бы ничего вспомнить и никак оправдаться.

Млада отобрала кинжал у Халеды и оттолкнула её. Та растерянно отступила, не понимая, видно, почему до сих пор жива. Неужто в Гильдии не нашлось ни одного Грюмнёрэ, раз пришлось подсылать обычного арияш? Хотя она подает надежды. Подошла к делу с выдумкой…

— Пойдёшь к урхасу и скажешь, что не надо гоняться за мной. Я приду к нему сама. Сегодня. А этого, — Млада кивнула на безмятежно спящего сешхили, — уберите отсюда.

Девушка по привычке поклонилась и с видимым облегчением выбежала прочь. Скоро пришли двое мужчин-слуг и на руках вынесли мальчишку, которого так и не удалось добудиться.

Пахнуло лёгкой, ещё не испарившейся прохладой с улицы, когда дверь комнаты снова открылась и вместо Халеды вошла другая девушка. Она принесла вычищенную одежду Млады. Наконец-то!

— Госпожа, там тебя хочет видеть твой… спутник, — пролепетала она, чуть удивлённо наблюдая за тем, как Млада ненасытно пьёт налитую в чашу воду: после сна одолела невыносимая жажда.

— Какой из?..

— Светловолосый такой. Прости, госпожа, имя не запомнила.

Вода будто бы обратилась тяжёлым камнем внутри. Снова Хальвдан и снова не вовремя.

— Пусть заходит, зачем за дверью его держишь?

— Так я же…

— Зови.

Хальвдан вошёл неспешно, и уже издалека было видно, что он зол, как свора собак. Верег окинул взглядом смятую постель, две чаши, пустой кувшин из-под вина и наконец Младу. Скривил губы, но тут же растянул их в нахальной улыбке, которая, видно, должна была выглядеть приветливой.

— Долго мы будем здесь торчать? — бросил он, даже не поздоровавшись. — Я, знаешь ли, недолюбливаю Вархана, и дела наши не терпят промедлений. Отдохнули и будя.

— Мне нужно ещё кое-что закончить в Ариване. Это потребует не больше суток.

— Думаешь, управишься за сутки? — ещё шире и гнуснее улыбнулся воевода. И пояснил, встретив удивлённый взгляд: — Разве успеешь затащить в постель всех сешхили в округе?

Она крепче сжала забытую в руке чашу. Медленно вдохнула, успокаиваясь, и неспешно поставила её на стол.

— Одного достаточно.

— Я рад, — Хальвдан заложил руки за спину. — Так что тебе ещё нужно закончить? Хочу знать это заранее, чтобы в случае чего быть готовым отбиваться от кучи ариванских головорезов и зажимать тебе рану в боку.

— Надеюсь, этого делать не придётся, — Млада покосилась на застывшую за спиной Хальвдана служанку. — Хочу поговорить кое с кем. Думаю, после этого от нас отстанут лишние хвосты.

Воевода дёрнул бровью и понимающе кивнул.

— Значит, завтра выезжаем?

— С рассветом.

Хальвдан молча развернулся и вышел.

Глава 7