Отравленный исток

Свет здесь падал на стены и пол через синие и жёлтые витражи, отчего всё вокруг казалось погружённым в пронизанную солнечными лучами воду.

Мраморные алтари и огромные статуи богов у главной стены — всё было исполнено с истым размахом людей, желающих показать богатство и, конечно же, бесконечное почтение перед покровителями.

Но сегодня обычное умиротворение храма нарушали громкие разговоры горожан, небольшой толпой собравшихся у одного из алтарей, и суматоха среди жриц и служителей, что, будто стая напуганных птиц, носились туда-сюда.

— Что случилось? — не сумев побороть любопытства, спросила Млада у проходящего мимо ариванца, который спешил присоединиться к остальным.

— Говорят, жрицу ночью убили, — на ходу ответил тот так обыденно, будто обсуждал погоду.

И Млада пошла бы дальше: в Ариване нередко кого-то убивают, таков уж нрав этого старого и жестокого города. Но, вопреки первому порыву не вмешиваться, она развернулась почти у ворот храма и пошла за ариванцем. Протиснувшись между зевак, она выбралась к месту, где, видно, всё и случилось.

Нутро нехорошо вздрогнуло. На мраморном полу лежала, раскинув руки, её давишняя знакомка Лакхин. Не было крови вокруг, и ран на её теле. Лишь на шее едва виднелся уже побледневший след ладони, от которого расходились в стороны тёмные прожилки. А саму жрицу будто вылепили из воска: неестественно гладкая кожа её отливала сизым, остекленевшие глаза неподвижно смотрели перед собой с удивлением и разочарованием. А волосы поседели целыми прядями. Точно кто-то выпил из неё жизнь.

“Кто ж её так?” — то и дело перешёптывались кругом люди. А служители не торопились их разгонять. Ждали стражу.

Млада не стала долго стоять, разглядывая Лакхин. Она поспешила в дом Вархана, уже зная, что там её будут поджидать плохие вести. Едва не бегом она пронеслась по улице, еле успевая уворачиваться от столкновений с горожанами. Скоро миновала нарядные ворота, но в дом войти не успела. Под одним из мандариновых деревьев её схватил за локоть Хальвдан и утащил в тень зарослей камелии. Дыхание тут же перехватило от душного запаха её богатых цветочных гроздьев.

— Иди в комнату, собирай вещи и уходи, — прошептал верег, поглядывая в сторону тропинки.

— Почему? — Млада высвободилась из его хватки.

— Потому что скоро здесь будет стража, — торопливо пояснил воевода. — Пострадают все, уж поверь. Рогл убил жрицу.

Млада не смогла удержать вздоха. А ведь до последнего надеялась, что её догадка насчет вельдчонка окажется неверной. Но разбираться сейчас, что к чему, не было времени. Потом можно Рогла расспросить, когда они уберутся отсюда, из гостеприимного дома, который теперь походил на готовый захлопнуться капкан.

— Где остальные?

— Они будут ждать тебя у городских стен снаружи, в лагере купцов.

Млада хорошо знала, где это место. У восточных ворот постоянно стояли обширные лагеря торговцев, которые ожидали проверки городской стражей. Желающих войти в Ариван и добраться до золотоносного источника местного базара всегда много, и ожидать своей очереди можно несколько дней. Потому караванщики располагались подле стен основательно, словно планировали осаду. Там легко укрыться, затеряться среди множества людей.

— Я скоро, — кивнула Млада. — Где мы встретимся?

— Пойдёшь без меня. Я пока останусь, — качнул головой Хальвдан.

— Но…

— Я поговорю с Варханом, потяну время. Он знает меня и дорожит добрым отношением Кирилла. Он не тронет меня. Не посмеет.

Млада слушала, разглядывала решительное лицо верега, и не верила ни единому его слову. Не может быть всё так гладко. Судя по всему, висит какая-то тёмная история между ним и Варханом — не зря воевода хотел поскорее покинуть его дом. А теперь говорит, что тот якобы развесит уши и купится на его слова, оставит попытки нагнать убийцу своей родственницы. Да как же!

— Я не уйду без тебя, — упрямо заявила она.

— Уйдёшь, — Хальвдан слегка улыбнулся и провел ладонью по её щеке. — Они нуждаются в тебе сейчас. Ты знаешь здешние места лучше всех и сможешь найти надёжное место для укрытия. Встретимся с тобой сегодня вечером у восточных ворот. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы отговориться.

— Воевода… — попыталась снова возразить Млада.

— У меня ведь и имя есть, — вздохнув, прервал её верег. — А ты: воевода да воевода… Иди. Я всё сказал.

Он подтолкнул Младу в плечо.