Отравленный исток

Ночной отдых не очень-то удался. Млада почти до самого утра проворочалась на лавке. То вспоминалось Забвение и Корибут, который до жути походил на Кирилла. То думалось, что лучше бы ей не давал спать Хальвдан, чем маяться вот так, бестолково рассматривая темноту клети. Но она всё же уснула, и когда во дворе проорал петух, едва заставила себя встать.

А вот Богша, оказывается, уже давно поднялся и снова собрал всё, что нужно для обряда. Да ещё и Рогла с Веданой разбудил. Только Младе позволили отдохнуть чуть дольше.

В этот раз путь до капища показался тягостным, хоть и идти недалеко. Не ждала Млада сегодня ничего хорошего, лишь бы вовсе в Забвении не застрять. Хоть и утро погожее, и солнце обещает греть еще жарче, чем вчера, а не радует это сердца. Тоскливо и тревожно.

Как и накануне, пришли старейшины. Подозрительно приглядываясь к Роглу, который и вовсе выглядел потерянным — так оглоушила его просьба Богши — они встали каждый у своего истукана. Замерли в ожидании, сделавшись дюже на них похожими.

Сызнова завёл волхв обращения к Богам, начав со Сварожича. Повёл Младу за собой посолонь, а вельдчонок позади — Ведану — повторяя все слова в точности. Встали они друг напротив друга у идола Велеса, что нынче выглядел ещё задумчивей, и заговорили вместе, славя древнего мудреца и испрашивая его милости.

И Млада уже не заметила, как вновь резанул ладонь обрядовый нож Богши, как ринулась кровь, щедрым ручьём стекая в жертвенный мису. Смешалась она с кровью Веданы, которая бледнела на глазах, словно из неё выжимали последнее.

Окропился камень, и полыхнули знаки на изваянии Велеса пуще прежнего. От песни старейшин вело голову, а огонь, что лентами оплетал Младу вместе с сестрой, слепил глаза и жёг, но не зло, как земля Забвения, а ласково, будто и не пламенем был вовсе.

Ведана смотрела неотрывно, словно ничего вокруг себя больше не видела и не слышала. А Млада всё ждала, что вот-вот стеснит плеть дыхание и снова начнёт поглощать её Забвение — тогда только на сестру и надеяться. От этой мысли стало чуть легче.

Рядом стоял Богша, ощущался не человеком, а средоточием воли Велеса, его светом, который отгонит любую тьму. И странно, но Рогл за правым плечом Веданы виделся им же, но спутанным и пленённым чёрными цепями Корибута. Хотелось бы разрушить их, освободить вельдчонка, но силы на это пока не было. Она ворочалась внутри проснувшимся зверем, потягивалась вальяжно и чуть лениво, пробовала когти — и тело содрогалось от её дыхания.

Вдруг сестра протянула оплетённую огненными потоками руку и сделала шаг навстречу. Млада невольно отступила. Что она удумала? Но пальцы сестры всё равно вошли в плечо, будто в воду, не встречая никакой преграды — лишь слегка промялась кожа под ними. Потемнело в голове от боли, словно вонзились в плоть со всего размаху пять кинжалов одновременно. Млада невольно схватила Ведану за запястье в желании остановить её. Но та и не шелохнулась, лишь глубже погрузила руку, ища что-то, только ей ведомое. Подкатила к горлу тошнота, воздух застрял в нём, будто камнем обратился. Ведана сжала кулак, замерла и в следующий миг рванула его на себя.

Млада заорала так, как не орала никогда в жизни — да и не ведала, что может. Голос сорвался, обожгло гортань. Ноги сами собой подкосились, и она упала на колени, хватаясь за плечо, словно — ни много, ни мало — ей оторвали всю руку.

А в ладони Веданы извивался и корчился подбитым ужом смолянисто-чёрный сгусток. Он распускал тонкие щупальца, оплетал её предплечье, но бессильно отпускал. Дёргался всё реже, теряя силы.

Сестра сомкнула пальцы — и он иссох, осыпался пеплом на землю.

А огонь Богов всё буйствовал вокруг. Своей яростью он заставил забыть о боли, встать и выпрямиться, позволить чему-то новому развернуться внутри во весь рост. Свободнее дышалось, и взору теперь открывалось недоступное. Млада видела в груди Веданы чистое зеленоватое сияние: значит, и её Боги не обошли милостью при рождении. Только думала она, что её участь — всего лишь прикрыть спину Воина, погибнуть ради неё. Но нет, она должна была спасти Младу сейчас, очистить от скверны Забвения и обрести своё, данное Велесом могущество.

Пламенный вихрь начал стихать и опадать, покалывало кожу там, где он ещё касался её. Но скоро последние всполохи отгорели и растаяли, смешались с солнечным светом. Капище и роща вокруг снова обрели обычный вид.

Ведана с Младой так и стояли друг напротив друга, словно только что встретились. Коль подумать, так оно и было. Теперь они знали, что рождены вместе неспроста.

— Мало того, что на мою жизнь выпала встреча с Воином, так ещё и с таким… — вытирая со лба пот, слегка ошарашенно проговорил Богша.

— С каким — таким? — с трудом оторвав взгляд от сестры, Млада повернулась к нему.