Отрезанная ветвь

— Смею напомнить Вашему Величеству, что это именно вы предложили созвать конференцию по поводу заключения окончательного мира, — весьма невежливо отозвался на замечание Куэя Чан Мин, — мы лишь предлагаем условия, при которых подобный мир может состояться. Мы понимаем всю сложность вашего положения и готовы протянуть руку помощи. Более того, мы не требуем у вас, как вы выразились, «отрывать» часть вашей страны. Вам нужно всего лишь признать то, что является совершившимся фактом уже более ста лет.

— Я думаю, мы собрались здесь именно для того, чтобы решить все противоречия. Это одно из них. И я уверен, что сегодня мы найдем приемлемый для всех нас выход, — слова Аанга вызвали удивление у всех присутствующих. Никто не ожидал, что непосредственный и малообразованный Аанг сможет так вычурно выражаться. — Вождь Арнук из Северного Племени Воды присоединится к нам позже, но и противоречий с Водными племенами у всех присутствующих, насколько я знаю, нет? — полувопросительно сказал Аанг, давая время присутствующим собраться с мыслями.

— Да, явных противоречий между нами и Племенами нет, — подтвердил Чан Мин, коротко переглядываясь с Зуко, который так же был удивлен. Нет, они знали, что Аанг за последние два с половиной года сильно вырос в плане знаний и часто сидел вместе с Тоф на уроках, но сейчас впервые получили реальное подтверждение этому.

— Поэтому, я считаю, что мы могли бы в первую очередь решить противоречия между вашими странами, а когда прибудут вожди Арнук и Хакода, заключить окончательный мир, — опять же, полувопросительно спросил Аанг, на что вновь получил утвердительный ответ от присутствующих.

— Именно, я рад, что Аватар Аанг это понимает, — сказал Куэй и посмотрел на Чан Мина.

— Я с самого начала был против передачи колоний кому бы то ни было, — сказал Чан Мин, сверля взглядом Куэя, — но воля моего брата для меня закон, — сказал Чан Мин, явно показывая присутствующим, что он не рад готовящейся сделке, но готов ее принять. В общем-то, этим он оправдывал ожидания Куэя и Аанга. Вот только они понятия не имели, что подобное поведение было запланировано заранее. Зуко и Чан Мин планировали игру на контрастах. Чан Мин, представлявший здесь тех, кто готов был возобновить войну, должен был создать должное впечатление у Куэя и Аанга, что грядущая сделка не вызывает восторга у ощутимой части народа, и что угроза полномасштабной войны, несмотря на четыре года мира, никуда не исчезла.

— Я думаю, что мы сможем договориться, — примирительно сказал Зуко, на что Чан Мин бросил демонстративный косой взгляд в его сторону, но кивнул. — Что вас не устраивает конкретно, Ваше Величество?

— Меня, Ваше Величество, не устраивает сама ссуда, — произнес Куэй, — я бы с радостью заключил мир, но не на таких условиях, — проявил твердость Куэй и пояснил: — Я готов отказаться от колоний. Я готов принять так же и ваши деньги, но не как ссуду, — и заметил странное переглядывание двух братьев. Ему даже показалось, что старший принц хотел было что-то сказать, но лишь махнул рукою, словно говоря Зуко «решай все сам».

— Есть один вариант, при котором передача запрошенной вами суммы не в виде ссуды не будет проблемой, — сказал Зуко и, бросив взгляд на брата, продолжил: — я предлагаю вам династический брак. Наша сестра выйдет замуж за вас. Ведь вы еще не женаты, — полувопросительно сказал он, наткнувшись на удивленный взгляд Куэя и ошарашенный Аанга.

— А ваша сестра… принцесса Азула? — решил уточнить Куэй у Зуко, пытаясь осознать сделанное им предложение.

— Да, она, — невозмутимо подтвердил он, сохраняя серьезную мину на лице.

— Это предложение очень неожиданно, — пробормотал Куэй, задумавшись и вновь поправив свое пенсне, — тем более в свете того, что именно ей я «обязан» тем, что столица была захвачена вашими войсками, — деликатно упомянул Куэй, показывая, что подобный брак не вызывает у него восторга.

— Это было достаточно давно, Ваше Величество. С тех пор многое случилось, как хорошего, так и плохого. Зачем ворошить прошлое, тем более, когда мы решаем вопрос нашего общего будущего, — сказал Зуко и, заметив, что Куэй крепко задумался, обратил внимание на генерала Хау. Тот тоже был удивлен, но не сказать, что очень. Видимо, старый царедворец предполагал, что Куэю предложат именно такой вариант, или же не видел в этом ничего фатального.