Отряд

- Матушка Богородица, Пресвятая дева Тихвинская, - крестясь и кланяясь, Василиска зашептала молитву, - помоги!

На звоннице, на колокольне Преображенского собора, в Введенском женском монастыре и в церкви Флора и Лавра вдруг разом забили колокола. На Успенской звоннице - басовито, густо, в Введенской обители - ласково, переливчатой трелью, а на соборе и в церкви Флора и Лавра - радостным малиновым звоном - бом-бом-бом, бом-бом-бом… Взлетев высоко в небо, колокольный звон разогнал злые серые облака, сквозь которые, отразившись в стеклянных окнах богатых домов большого посада, ласково проглянуло солнышко. А звоны не умолкали, растекались по соборной площади, по торговым рядкам, улицам - широким и не очень, - уносились в заречье, на монастырские пашни, и дальше, на всю округу, в непроходимые леса и топи. И, словно отзываясь на глас главных церквей, забили колокола на дальних окраинах - в обители Николо-Беседной, Николо-Боровинской, Дымской…

- Чего это они? - прошептал Митька. - Праздник, что ли, какой?

Василиса оглянулась, в недоумении пожала плечами:

- Ты что, Митрий, забыл, что ли? Сегодня ж святого великомученика Георгия день!

- Ах, да! - Отрок шлепнул себя ладонью по лбу. - И впрямь - позабыл, что сегодня Егорий Храбрый. Пришел Егорий - весне не уйти. Ишь, галок-то!

- То не галки, грачи, - тихо засмеялась девушка. - А вон там, у реки, - ласточки.

Митрий прочитал нараспев:

По колено ноги в чистом серебре,

По локоть руки в красном золоте,

Голова у Егорья вся жемчужная,

Во лбу-то солнце, в тылу-то месяц…

- Да-а… - Василиса вздохнула, опустив долу длинные загнутые ресницы. - Как раз на Егория отогнали бы нашу Пеструшку на летний выпас… Эх… Жалко. Коровушка - она коровушка и есть. Богатства не принесет, но и помереть не даст. Жалко…

- Жалко, да что поделать? Эх, жи-и-изнь…

Махнув рукой, Митька дернул сестрицу за рукав и обреченно побрел в сторону торговых рядов. Зачем - и сам не знал.

Что-то нужно было делать - что?

Глава 2.

Героические деяния Пантагрюэля

У них нет ни одной школы, ни университета. Только священники учат молодежь читать и писать, что привлекает немногих. Жак Маржерет. Состояние Российской империи и великого княжества Московии

Апрель 1603 г. Тихвинский посад

Странно, но за ними никто не гнался - то ли слишком уж сильно Митрий приложил поленом цыганистого служку, то ли - и впрямь - монастырские надеялись, что никуда беглецы не денутся, тем более корову-то все ж таки со двора свели. Ну а за то, что на Божьих слуг руку подняли, наказание будет. Эх…

Митька оглянулся на родную слободу, вздохнул:

- Наверное, зря я его поленом… Не сдержался.

Василиска вдруг повела плечами и, скривив губы, негромко сказала:

- Не зря… Тот, на цыгана похожий, третьего дня ко мне приставал у колодца. Едва коромыслом не огрела… Видать, затаил зло, тать.

Митрий присвистнул:

- То-то я и смотрю - больно рано они за коровой явились. Игуменья и старцы обещали до осени подождать. Стало быть, настропалил кто-то… наверное, тот, цыганистый.

- Да ну тебя, - девчонка махнула рукой. - Станет игуменья всяких там служек слушать!

- Так, может, это и не игуменья вовсе их послала, может, сами по себе явились?! Или волею архимандрита посланы?

Митька сверкнул глазами, но тут же сник: ясно было - уж сами по себе монастырские никак не могли явиться. Отрок посмотрел на сестру:

- Так, говоришь, цыганистый к тебе вязался?

- Да, вязался. - Василиска вздохнула. - А как укорот получил, угрожал даже, дескать, смотри, дева, как бы хуже не было… Вот, змей, своего и добился. И поленом - ты правильно его, поделом! А что сбегли мы - так не переживай, Митря! Коровушку увели, так что у нас осталось-то? Избенка-развалюха да старый птичник? Тю! Есть о чем плакать! Да, может, оно все и к лучшему! Пойдем на Шугозерье, к погосту Спасскому, там мои дальние родичи живут - примут. Я всякое рукоделье знаю, да и к работе привычная, а ты у нас грамотей, глядишь, и в помощники старосты выйдешь.

- Да уж, - Митька опустил глаза и покраснел. Что и говорить, слова сестрицы были ему куда как приятны. Грамотей - оно верно. Спасибо Филофею-старцу, монашку покойному, что когда-то пригрел сироту-отрока, Царствие Небесное человеку Божьему во веки веков. И устав знал Митрий, и полуустав, и даже скоропись - письмо не простое, где каждая буквица одна к другой стремится, а иные друга на дружку лезут, а некоторые так и вообще набок валятся - поди разбери, что понаписано. Зато быстро - тут уж ничего не скажешь.