Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

Валентин Бахметьев бежал по темному переулку, оглашая окрестности громкими испуганными воплями. Улицы Ягужино уже были пусты, и никто не отзывался на его крики, но толстяк не унимался. Артур прибавил скорости. Повернув за угол, он догнал Бахметьева в три прыжка, высоко подпрыгнул и рухнул полицейскому на спину.

Бахметьев с тонким визгом пролетел далеко вперед и тяжело упал на поросшую травой обочину, проехав почти метр на толстом животе. Артур, уже покрываясь черной шерстью, подскочил к нему, схватил когтистой лапой за плечо и рывком перевернул на спину. Из ссадины на лбу Бахметьева продолжала хлестать кровь. Учуяв ее запах, оборотень хищно раздул ноздри и оскалил острые клыки, отчего толстяк опять тонко взвизгнул.

– Ты… – прошипел Артур, сверкая желтыми кошачьими глазами. – Что тебе известно? Отвечай!

– Нет… Нет-нет-нет, – замотал головой толстяк. – Они отомстят, а я еще пожить хочу!

– О, – заинтересованно вскинул брови оборотень. – Так тебе известно о вурдалаках?

Бахметьев в ужасе зажмурился.

– Отпустишь, если отвечу? Поклянись, что отпустишь!

– Еще чего! Но если скажешь правду, в живых, так и быть, оставлю, – рыкнул Леонидов.

– Я на них работаю, – трясясь всем телом, сообщил Бахметьев.

– Это я уже понял, – промурлыкал Артур. – И что же ты делаешь?

– Покрываю… – заикаясь от страха, пролепетал толстяк. – Не поднимаю шумиху… Машины прячу. Иногда заманиваю…

– Ты снабжал их людьми?! Подыскивал им новые жертвы?

– Я же полицейский. Мне это нетрудно. Остановить на трассе, вырубить шокером… А потом человечка – в подвал, а машинку – в озеро, чтобы раньше времени никто не хватился. Местных-то я не трогал, только приезжих. Как физрука этого…

– Из лагеря?

– Точно! – кивнул Валентин. – Нечего ему бегать по нашим лесам. Меня как раз за новыми человечками послали, а тут он случайно подвернулся… Но ты ведь тоже из них, правда? Если что, замолвишь за меня словечко.

Оборотень опешил от такой наглости и вероломства. Трясущийся толстяк вызывал у него глубочайшее омерзение и желание забыть о данном обещании. Артур яростно зарычал и поднял когтистую лапу для смертельного удара.

– Я не из этих! – рявкнул он. – Монстр другой породы.

– Нет! Не убивай меня, – пискляво закричал полицейский, догадавшись о его намерениях. – Я… Я вам еще пригожусь…

– Да неужели? – прорычал оборотень. – И чем ты можешь пригодиться, чертов предатель?

– Я не хотел помогать им! Не хотел! Но они меня заставили. Пригрозили превратить в одного из этих… Самых страшных, которые и на людей-то не похожи. Мне пришлось согласиться! Другого выхода не было!

– И поэтому ты заманивал в ловушку других людей? Снабжал этих тварей пищей?

– Только из страха смерти! Я ни в чем не виноват!

Артур брезгливо поморщился.

– Ты должен мне поверить! – пискнул Бахметьев.

– Тебе что-то известно о графине? – спросил оборотень. – Где они ее скрывают?

– Я не знаю… – энергично замотал головой Бахметьев.

– Думаешь, я тебе поверю? – рыкнул оборотень. – Ты отведешь нас к ней. Покажешь их тайное убежище. И тогда, быть может, мы отпустим тебя.

– А если я откажусь? – на всякий случай спросил Валентин.

Острые когти впились в его жирную шею.

– Тогда я прямо сейчас оторву тебе голову и насажу на кол перед полицейским участком. Веди!

Толстяк покорно кивнул и неуклюже поднялся с земли. Опустив голову, подтягивая на ходу съехавшие штаны, он пошел вперед, а Артур последовал за ним.

Странно, что Гордей его не догонял. Артур несколько раз оглядывался по сторонам, но Лестратов как сквозь землю провалился. Леонидов решил, что придется справляться в одиночку, раз уж этот трус согласился сотрудничать.

Футболка и шорты вдруг стали ему тесны. Артур скинул одежду, и его грудная клетка раздалась еще шире. Теперь позади трясущегося Бахметьева шагал получеловек-полупантера почти двухметрового роста, покрытый густой иссиня-черной шерстью. Валентин оглядывался на ходу и с каждым разом причитал все громче.

Вскоре Артур понял, куда тот его ведет. Гордей оказался прав. Они шли к краеведческому музею Ягужино. Вокруг царила ночная тьма, и строение выглядело далеко не таким уютным и гостеприимным, как при солнечном свете. В темных окнах метались голубые сполохи, заросли сирени вокруг здания выглядели почти черными. Ветер разносил по округе смрад протухшего мяса, и запах шел от музея.

Бахметьев уверенно двигался к главному входу, и Артуру ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Так она скрывается в музее? – изумленно прошептал он.

– Конечно, – недовольно буркнул толстяк. – Это же ее фамильный особняк.

– Так, значит, все это правда…

– Говорят, у графинь было два больших дома. Поместье в лесу и усадьба здесь, в Ягужино. Поместье сгорело, но это здание уцелело. Много лет спустя в нем сделали местный краеведческий музей.

– Интересуешься историей? – рыкнул оборотень.

– Жизнь заставила, – чуть слышно ответил Бахметьев.

Теперь все встало на свои места. Вот откуда в музее взялась старинная мебель, картины, предметы обстановки. Они всегда были здесь!

Толстяк неуклюже поднялся на крыльцо и потянул на себя дверь. Она с протяжным скрипом распахнулась.