Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

– Кому ты опять перешел дорогу, животное? – поинтересовался Антон.

– Понятия не имею, – пожал плечами Легостаев. – Но все это очень странно. Девица в черном явно пыталась меня прикончить своими магическими взрывающимися шарами. А ее подручный пытался усыпить? Как-то одно с другим не вяжется…

– Может, она хотела спугнуть тебя? – предположил Артем. – Чтобы заставить бежать туда, где ее дружок спокойно подстрелил бы тебя.

– Спугнуть? Ну вот, одного она спугнула. – Никита кивнул на обугленное тело на земле.

– Ты ее не узнал? – поинтересовалась Татьяна, торопливо строча в блокноте.

– Ее лицо закрывала черная маска-подшлемник, – покачал головой Легостаев. – Но, судя по фигуре, это девочка-подросток. Тоненькая и хрупкая.

– Но уже довольно сильная ведьма? – удивилась Татьяна. – И правда странно.

Еще один из экспертов следственной бригады, склонившись над останками погибшего наемника, осторожно подцепил левый рукав обожженной спортивной куртки и слегка подтянул его вверх.

– А вот это еще страннее, – напряженно проговорила Татьяна, увидев татуировку на запястье погибшего.

Остальные проследили за ее взглядом. Артем ничего не понял, но Никита и Антон переменились в лице. На бледной коже бандита виднелось изображение красной сколопендры, изогнутой в форме буквы S.

– «Красная сколопендра»? – недоверчиво протянул Антон. – Опять?! Я считал, что все они были уничтожены…

– Так и есть, – подтвердил Никита. – В ту же ночь, когда погибла их предводительница, Матриарх… Но, похоже, мы не знаем всего… Взгляните на его грудь, – попросил он эксперта. – Там есть шрам от операции?

Эксперт расстегнул куртку погибшего и задрал его футболку – никаких шрамов.

– Значит, камень внутрь не вшит, – констатировал Никита. – К тому же, если бы в нем сидел призванный демон, тело рассыпалось бы прахом в момент смерти, а этого не произошло. Выходит, этот тип был обычным человеком.

– В «Красной сколопендре» служили и обычные люди, – напомнила коллегам Татьяна. – Взять хотя бы того лысого администратора из клуба «Додзе»…

– Верно, – подтвердил Антон. – Значит, кое-кто из банды все же уцелел.

– И мы понятия не имеем, сколько их еще осталось, – добавил Никита.

Артем слушал их, вытаращив глаза.

– Ведьма-подросток и двое наемников… – пробормотала Татьяна. – Приятного мало… Может, проконсультироваться у «Белого Ковена»? Они, как никто другой, знают о том, что творится в Санкт-Эринбурге.

– Возможно, – неохотно ответил Никита.

Артем посмотрел на него прищурившись, и Легостаев тут же поймал себя на мысли, что и правда не горит желанием встречаться с новой главой «Белого Ковена». Но, кажется, ничего другого ему не оставалось. Да, Таисия всегда была готова помочь, но все же с «Белым Ковеном» у него были связаны не слишком приятные воспоминания, поэтому он с опаской относился ко всему, что было связано с этой организацией.

Глава 5 Красавица и чудовища

В особняке Алексея Корнилова стояла тишина. Стрелки старинных напольных часов показывали половину одиннадцатого вечера. Аркадий Кривоносов вошел в кабинет, куда его проводила секретарша Корнилова, и по-хозяйски огляделся. Когда девушка вернулась с обещанной чашкой кофе, он уже расположился в мягком удобном кресле, с наслаждением вытянув длинные ноги. Напротив него располагалась стойка с коллекционными катанами.

– Понятия не имел, что господин Корнилов увлекается коллекционированием старинного японского оружия, – проговорил Кривоносов, указав на мечи.

– Чем он только не увлекается, – снисходительно ответила секретарша. – В этом доме я уже привыкла ничему не удивляться.

– Как тебя зовут? – осведомился гость.

– Наталья.

– Приятно познакомиться, Наталья.

Девушка чуть заметно улыбнулась, но ничего не ответила.

О Корнилове Аркадий узнал от Юрия Александровича Добровольского, старинного приятеля отца и семейного адвоката Кривоносовых. В настоящее время Алексей Корнилов считался бизнесменом средней руки, он держал небольшой автомобильный завод и множество предприятий автосервиса по всей области. Но несколько лет назад Корнилов входил в директорат корпорации «Экстрополис», был одним из немногих держателей акций, влиятельным и могущественным человеком. И Аркадию уже не терпелось с ним увидеться. Только Корнилов мог дать ответы на интересующие его вопросы.

Когда секретарша поставила перед молодым человеком поднос с кофе, где-то в недрах респектабельного особняка вдруг раздался истошный звериный вой.

Аркадий вздрогнул от неожиданности. Девушка и ухом не повела.

– Что это было? – обеспокоенно спросил Кривоносов.

– Ничего особенного, – пожала плечами Наталья. – Всего лишь недавнее приобретение господина Корнилова. На днях он завел в своем имении пантеру.

– Пантеру? – удивился Аркадий.

– Именно, – с некоторой ехидцей сказала Наталья.

– На что она ему сдалась?

– Я же говорю, у моего шефа масса самых разнообразных увлечений. Лучше даже не спрашивать…