Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

– Да, сейчас это звучит смешно, – согласился Корнилов. – Но тогда все было очень серьезно. Военные хотели создать армию из бойцов, наделенных не только огромной силой и выносливостью, но и некоторыми сверхъестественными способностями. Все закончилось грандиозным провалом. Заказ был отозван, и о нем благополучно забыли. Все, кроме твоего отца. Эдуард Владленович продолжал мечтать о создании сверхсуществ на основе человеческого генетического материала. Но уже не для военных, а для личного пользования. Известно ли тебе, что твой папенька имел обширные связи с криминальными воротилами этого города?

Аркадий молча кивнул.

– Когда военные отказались от заказа, Эдуард начал работать на своих теневых друзей. В те давние времена он и заключил контракт с неким опальным ученым – профессором Владимиром Штерном. В научном мире Штерна считали кем-то вроде безумца, конченого сумасшедшего маньяка. С ним никто не желал иметь дела, но твой отец поверил ему. А все из-за того, что идеи Штерна, какими бы безумными они ни казались, работали и приносили неплохие результаты. Он экспериментировал с клонированием, созданием искусственных организмов, водил странную дружбу с оккультистами. Вместе с твоим отцом Штерн добился потрясающих достижений. Да ты и сам мог слышать о результатах их исследований. Примерно двадцать лет назад в городе начали появляться личности, обладающие неординарными способностями. Ты ведь слышал о них? До сих пор информация об их проделках время от времени просачивается в газеты и интернет…

Аркадий снова кивнул:

– Их называют метаморфами.

Он мельком взглянул в сторону Натальи. Секретарша Корнилова не сводила с него прищуренных глаз и при этом загадочно улыбалась.

Алексей ничего не замечал.

– Верно! – подтвердил он. – Так вот, твой отец и этот самый профессор Штерн были причастны к созданию метаморфов. Как уж они вывели эту породу, мне неизвестно. Говорят, в деле были замешаны колдуны «Черного Ковена» со своими языческими штучками. Но правда в том, что некоторые из их питомцев до сих пор разгуливают на свободе, скрываясь среди обычных людей. По своей сути метаморфы – настоящие машины для убийства, скрытые под человеческой маской. В зависимости от своих индивидуальных способностей они читают мысли, управляют животными и насекомыми, создают огонь из ничего, способны на многие ужасные вещи. А у истоков их появления стояли профессор Штерн и ученые «Экстрополиса». К чему это привело? Ни к чему хорошему. В итоге именно это и сгубило корпорацию…

В этот момент на первом этаже особняка раздался жуткий грохот. Истошные крики охранников заглушил громогласный рев, от которого кровь стыла в жилах. Тут же прогремели выстрелы.

Наталья испуганно взглянула на Корнилова. Тот выронил стакан и торопливо бросился к двери. Аркадий тоже вскочил с кресла.

– Да что происходит в вашем доме, черт побери?! – не сдержался он.

На лестнице послышались тяжелые шаги, от которых, казалось, содрогался особняк. В следующее мгновение дверь кабинета слетела с петель, обломки досок полетели во все стороны, и в дверной проем с громким рычанием втиснулась ужасная тварь, с ног до головы покрытая черной лоснящейся шерстью. Чтобы войти, ей пришлось пригнуть косматую голову.

У монстра было мощное мускулистое тело, а голова формой напоминала кошачью. Желтые глаза твари с ненавистью оглядели присутствующих. Длинный хвост чудовища яростно хлестнул по бокам, когтистая лапа медленно провела по дверному косяку, с треском расщепляя лакированное дерево.

Аркадий шумно выдохнул, не веря своим глазам, затем метнулся к стойке с катанами, схватил самый длинный меч и резко выдернул его из ножен. Корнилов нашарил позади себя дверцу стенного шкафа, распахнул ее и вытащил охотничье ружье.

Монстр следил за ними, утробно рыча. С его оскаленных клыков на ковер стекали струйки тягучей липкой слюны.

Наталья находилась к нему ближе всех. Монстр шагнул к ней и снова зарычал. Он был почти на две головы выше ее, однако секретарша даже не попыталась убежать. Она вскинула голову и бесстрашно заглянула монстру в глаза. Поймала взглядом его взгляд. Зрачки девушки начали быстро расширяться, и монстр неожиданно замер. Он издавал странные булькающие звуки, перемежающиеся с тихим урчанием. Когтистые пальцы сжимались в огромные кулаки и вновь разжимались. Тварь не могла оторвать взгляд от почерневших глаз Натальи. Эта безмолвная дуэль длилась несколько секунд.

Наконец Алексей Корнилов не выдержал. Он перехватил ружье за длинный ствол и быстро прыгнул к чудовищу, занося оружие над головой.

Послышался громкий треск. Монстр с грохотом обрушился на пол, едва не сбив с ног успевшую отскочить секретаршу.

Наталья облегченно вздохнула. Корнилов с опаской приблизился, склонился над поверженным зверем и осмотрел его деформированную голову.

– Он мертв? – громким шепотом спросила Наталья.

– Нет, дорогая, – ответил Корнилов. – Просто в отключке. Я даже не проломил ему череп.

Аркадий осторожно подошел ближе, держа наготове меч.