Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

Очнулся я только утром. За ночь веревки ослабли, и нам удалось освободиться от пут… В пустом храме не было ни души, кроме меня и моего спутника. О вчерашних событиях напоминали только подсыхающие темные лужи на каменных плитах. Статуя Верховной Матери Змей восседала на своем законном месте, попирая ногами человеческие кости, а ее змеиный медальон висел на моей шее.

Я с опаской ощупал шею и, к своему удивлению, не нашел рану. Не осталось даже царапины. Мой переводчик лопотал что-то невразумительное и дико вращал глазами. В ту ночь он сошел с ума и остаток жизни провел в лечебнице. Мы вернулись в деревню, а оттуда я начал свой путь домой…

Месяц спустя, в ночь первого полнолуния, я перекинулся в пантеру. Поначалу боль была страшная, но потом… Ты сам знаешь, что со временем это получается все быстрее и безболезненнее. Твое тело привыкает. Так все и началось… С тех пор медальон принадлежал мне, пока не стал твоим. Я продолжил путешествие, снова пересек Европу, где познакомился с Иоландой… Потом вернулся в родные края и получил приглашение сестер Ягужинских посетить их имение… Остальное ты знаешь.

– Потрясающая история, – признал Никита. – Я и подумать не мог… Но что же получается? Огненный Дракон имеет какое-то отношение к появлению на земле оборотней?

– Говорю же, многие считают его прародителем всей нечисти… По крайней мере, Огненные волки, мары, инкубы и суккубы – это точно его прямое потомство. Но факт остается фактом. Древние пантеры тоже поклонялись ему, а Верховная Мать Змей всегда считалась его правой рукой, главной жрицей культа Дракона. Я слышал, эта ведьма на протяжении веков вновь и вновь возрождается в новых телах, чтобы продолжать свое существование. В каждой стране у этого монстра существуют свои адепты, и все они поклоняются ему.

– Последний раз я слышал о них пару лет назад в Клыково, – задумчиво произнес Легостаев. – Они были полностью разбиты и уничтожены Первородными и Королевским Зодиаком. С тех пор о них ни слуху ни духу.

– Оно и к лучшему, – сказал Илларион. – Поверь, есть монстры, которым лучше оставаться в далеком прошлом.

– Охотно верю. Я ведь прямо сейчас разговариваю с одним из них.

– Наглец! – злобно рявкнул Илларион.

Больше этой ночью Никита его не слышал.

Глава 10 Акции «Экстрополиса»

Накануне Аркадий Кривоносов весь день пытался дозвониться до Алексея Корнилова, но Наталья постоянно отвечала, что того нет дома. Зато ему удалось договориться о новой встрече с адвокатом Юрием Добровольским. Точно в назначенное время он вошел в кабинет и был несколько удивлен, увидев, что тот не один.

Добровольский, крупный, широкоплечий мужчина с добродушным лицом и хитрым взглядом, старинный приятель его покойного отца и семейный юрист Кривоносовых, сидел за рабочим столом, а в кресле напротив него расположилась элегантная, привлекательная женщина средних лет.

– А вот и он! – радушно воскликнул при появлении Аркадия Добровольский, широко улыбнулся и встал из-за стола.

Женщина тоже поднялась с кресла.

– Доброе утро, Юрий Александрович, – сдержанно поздоровался Аркадий, разглядывая незнакомку. – Не знал, что у вас посетители…

– Мальчик мой! – Добровольский хлопнул парня по плечу, так что тот едва устоял на ногах. – Позволь тебе представить Леону Темникову. Она сама попросила о встрече, едва узнав, что я жду тебя в гости.

– Очень приятно, Аркадий. – Темникова мягко улыбнулась и протянула ему руку. – Не знаю, помнишь ли ты меня, но я – давняя приятельница твоих родителей. Состояла в директорате корпорации «Экстрополис» до тех ужасных событий.

– Здравствуйте. – Аркадий настороженно пожал Темниковой руку.

Он ее совершенно не помнил, но знал, что в совете директоров действительно была женщина с такой фамилией.

– Просто хотела выразить тебе свое почтение и запоздалые соболезнования в связи с утратой родителей, – сказала Леона. – Я рада, что ты вернулся в родной город.

– И не просто вернулся, а в качестве управляющего большой успешной компанией, – оживленно добавил Добровольский. – Слышал, ваша «Сефира» сейчас очень активно набирает обороты?

– Дела и правда идут хорошо, – кивнул Аркадий.

Добровольский предложил ему сесть. Леона вернулась в свое кресло, Аркадий расположился на мягком диване у стены.

– И я очень этому рад, – признался адвокат.

– Но все же немного странно видеть тебя на побегушках у других толстосумов, – заметила Леона Темникова, заинтересованно разглядывая Кривоносова. – С твоими-то корнями, ты должен единолично править этой компанией, а не быть ее управляющим. Эх, если бы только твоя семья была жива…

– Дня не проходит, чтобы я не думал об этом, – тихо проговорил Аркадий. – Но «Сефира» принадлежит дальним родственникам моей матери. Поэтому я в некотором роде все же продолжаю семейное дело.

Юрий Добровольский понимающе кивнул, поправил на носу очки.

– Помнится, после приезда ты хотел пообщаться с Алексеем Корниловым, – сказал он. – Тебе удалось это сделать?