Отряд бессмертных

– А что тут управляться-то, княжич? Порубить веревки, бревна сами разлетятся.

– Занимайся этим.

Все добро, захваченное с собой, княжичу пришлось распределять по носильщикам. Мужикам и ратникам помогали женщины. Савельев решил основательно нагрузить и Рубаила. Хватит ему расслабляться.

Свободными остались девять ратников, включая самого Дмитрия, Осипа Горбуна и служивых татар. Воевода определил их в передовой дозор. На фланги он отправил Истому Уварова и Горбуна, в замыкание вывел Надежу Дрозда, Тараса Дрогу, Филата Черного и Бессонова. Сам тоже пошел с тыловой группой.

Агиш определил, что при переправе плоты снесло не так далеко, как в первый раз. Путь до лагеря, где были оставлены кони, составлял четыре версты.

На реке пока все было тихо и спокойно. Да оно и понятно. Беглец с хутора только добрался до Казани. Покуда с ним там разберутся, поймут, что произошло, поднимут отряд… но на это и был расчет.

Недавние пленники быстро шли по лесной тропе. Они не обращали внимания на колючий кустарник, цепляющий их ветвями, превозмогали нарастающую усталость.

– Ты гляди, княжич, как бывшие полоняне идут. Наших чуть не опережают, – с немалым удивлением проговорил Черный.

– Свобода, Филат, придает силы. Они не хотят опять попасть в полон. Сейчас для них нет ничего страшнее.

– Но привал все же придется делать.

– Половину пройдем, сделаем.

– Хорошо. Как двинемся дальше?

– На конях уйдем в лес, там затеряемся. Кстати, не знаю, пошлют ли казанские вельможи отряд спасать Захира. Ведь его возврат невыгоден им. Захир может занять престол. Если он исчезнет, то ханша так и будет править от имени малолетнего сына.

– И черт с ними!

– Не буди лиха, пока оно тихо.

Ратник отошел к берегу, послушал, посмотрел, вернулся и доложил воеводе:

– Все покуда тихо.

– Ну и хорошо.

На рассвете люди вышли на поляну, скрытую от Волги густым кустарником. Они тут же сбросили ношу и разлеглись где попало.

Княжич послал Черного посмотреть реку.

Тот вернулся и сказал:

– Тихо, Дмитрий Владимирович. Только вот… – Он запнулся.

– Что такое? – спросил Савельев.

– Да показалось мне.

– Говори, Филат.

– Пустое, княжич.

– Я же велел, говори.

– Показалось мне, будто кто-то следит за нами.

– Следит? – удивился княжич. – Да тут вроде некому.

– Вот и я о том же. Показалось.

– А что именно показалось?

– Вроде кто-то в ближних кустах был. Я подошел к обрыву, сделал вид, что смотрю на реку, и тут же прыгнул в этот куст. Там никого. Перекрестился, я подумал, может, лешак? Опять к реке подошел. И вновь словно кто-то смотрел мне в спину уже из другого куста. Тогда я достал нож и резко метнул туда. Ни вскрика, ничего, только ветви срубил. Нашел нож за кустом. Опять к обрыву подошел и почувствовал, что кто-то рядом. Может, и взаправду лешак?

– Так ты бы его ножом прибил.

– Э, нет, лешака так просто не возьмешь. Он и есть, и его нет. То на земле, то на дереве, а то нигде.

– Не верю.

– Да я и сам не верю, но чутье никогда меня не подводило. А оно подсказывает, что кто-то смотрит за нами.

Княжич немного подумал и сказал:

– Сделаем так. Ты еще раз выйдешь к обрыву, я укроюсь недалече. Почуешь чужой взгляд, почешешь затылок, выставив локоть туда, откуда за тобой смотрят. Ну а я то место обойду. Посмотрим, подводит тебя чутье или нет.

– Понял.

К ним подошел Бессонов и спросил:

– Чего это вы шепчетесь? Или опасность какая появилась?

– Ты чего не отдыхаешь?

– У меня сил на весь переход хватит. Особенно теперь, когда семья после долгой разлуки рядом.

Княжич рассказал Бессонову о подозрениях Черного.

Гордей посмотрел на товарища и предположил:

– Может, зверек какой?

– Нет. Тот следы оставил бы.

– Птица?

– Выпорхнула бы из куста.

– И то правда. А чего вы решили?

Узнав о проверке, Бессонов попросился пойти с княжичем.

– Ладно, – согласился Савельев. – Но ты не со мной пойдешь, а с другой стороны. Ведь Филат может указать куда угодно.

– Добро. Я ворочусь саженей на тридцать назад и подойду к обрыву.

– Только скрытно, Гордей.

– Конечно, княжич.

Черный в третий раз вышел на берег, замер, прислушался. Стоял он так довольно долго. Наконец повернулся и двинул назад.

К нему подошли Савельев с Бессоновым.

– Ну и что, Филат?

– Сейчас ничего не было. Неужто и впрямь почудилось?

Бессонов усмехнулся и заявил:

– Лешак это был, Филат. Поглядел на тебя, на отряд, который нарушил покой в его вотчине, да и исчез.

– Смеешься? А зря.

– Ладно, – сказал княжич. – Никого нет, и это хорошо. Но нам надо быть внимательнее. Не нравится мне этот леший.

Через какое-то время отряд продолжил путь. Теперь ни у кого не было ощущения, что за ратниками и бывшими невольниками кто-то следит. Но княжич, Черный и Бессонов не забыли об этом.

Они вышли к елани, когда взошло солнце. Табун на месте, телеги тоже, вроде все по-прежнему, как и было. Но княжич, пред тем как зайти на поляну, приказал татарам внимательно осмотреть ее и подходы к ней.

Баймак удивился и спросил:

– С чего это ты, княжич, решил так поступить?

– Не надо, Анвар, задавать вопросов, исполняй приказ.

– Ладно.

Татары обошли все вокруг, вернулись к воеводе, и Баймак доложил:

– Следы кругом только наши, чужих нет ни единого.