Отряд мертвых

– Пожалуйста, не могли бы мы минутку помолчать?

Девушка, неприкаянно стоящая у входа, подняла руку.

– Мне нужно вам кое-что сказать, викарий.

Отец Джо нахмурился.

– Не сомневаюсь, это может подождать.

– Это важно, – сказала девушка, стесненная своей пропитанной наркотиками кожей.

– Женщина рядом со мной собирается сказать более важные слова, – продолжил преподобный, – в честь своего покойного мужа и моего сына.

Комната неловко вздрогнула, девушка опустила взгляд и отступила на шаг.

Клэр улыбнулась всем, осветив собой пространство.

– Спасибо, Билл, что позволил сегодня сказать несколько слов. Я не слишком хорошо выступаю – это было в основном по части Джо. – Она опустила взгляд, на лице печальная улыбка. – Ему понравился бы этот вечер. Он пропускал вечеринки только по незнанию. «Похороны проходят для мертвых впустую, – как-то сказал он. – Когда умру, я собираюсь стопудово позаботиться, чтоб я там был». Мне нравится думать, что он есть.

Джо было больнее, чем в ту секунду, когда он впервые увидел свое истекшее кровью тело.

– Я лишь хочу поделиться одной историей о Джо, о том, как он сделал мне предложение. Многие из вас были с ним хорошо знакомы, и вы знаете, что он никогда не был особо романтичным парнем. Практичный, абсолютно рациональный – и поэтому он был таким прекрасным полицейским, – но романтик?.. Нет. Все верно, Билл?

Преподобный едва взглянул на Клэр и тут же уставился в пол.

– Все верно.

Несколько смешков.

Джо к ним не присоединился.

– Но когда дело дошло до предложения, Джо меня удивил, – продолжала Клэр. – Он заготовил комикс о нас, можете в такое поверить? Мой Джо нашел местного парня, который нарисовал для нас комикс. В нем были все лучшие моменты нашей совместной жизни, а на последних страницах – наша свадьба и обзаведение хозяйством. На последней картинке последней страницы мы с Джо стоим перед домом, и я беременна.

У Клэр на глазах набухли слезы. Преподобный положил ей руку на плечо. Она пожала его руку, улыбнулась ему; потом, казалось, собралась с новыми силами и подняла бокал.

– Он был лучшим мужчиной из всех, кого я знала и когда-нибудь узнаю.

Комната в ответ подняла бокалы.

– За Джо.

Никто не заметил, как Пит снова кивнул девушке.

Джо заметил.

Она двинулась сквозь толпу, направляясь к преподобному.

– Чудесная речь, Клэр, – сказал Пит, топчась за ними. – Никогда не думал, что Джо был таким слюнявым поганцем.

Клэр печально улыбнулась.

– В нем было много сюрпризов.

– Это да, – отозвался Пит.

– Викарий? – обратилась девушка с глазами-блюдцами.

– Преподобный, – поправил Лазарус, хмурясь на нее. – Кто ты? И что тебе нужно?

– Мне позвонила сестра. Сказала, что в общественном центре пожар.

– Господи, – выдохнул преподобный, переводя взгляд с девушки на Пита. – Но люди же выбрались?

Девушка пожала плечами.

– Она не говорила. Сказала, сильно горит. Пламя высокое, даже под снегом.

Пит положил руку на плечо преподобного.

– Я вас отвезу. Будет непросто, при такой погоде, но мы справимся.

Преподобный уставился на него.

– Я не могу уйти с поминок своего сына.

– Мне это нравится не больше, чем вам, – ответил Пит. – Но вы – зарегистрированный владелец, и нужно, чтобы вы поехали со мной. Если это ложная тревога, разрешаю обругать меня последними словами.

– А пожарные? – спросил Лазарус.

– Пожарные машины в жизни не взберутся на тот холм, – сказал Пит. – Билл, возможно, мы – единственный шанс для этих людей.

Он наклонился ближе и что-то прошептал преподобному на ухо. Отец Джо изменился в лице, осунулся, словно пытался загнать вглубь злость и страх сразу.

«Что у него на тебя есть? – подумал Джо. – И почему я так сильно хочу это узнать?»

* * *

«Рейнджровер» пыхтел сквозь метель, его белая оболочка сливалась с окрестностями; лучи стреляли из фар, открывая практически непроезжую дорогу.

Джо сидел сзади; по позвоночнику ползло предчувствие беды. «Зачем везти отца в центр? – спрашивал он себя. – Чего Пит от него ждет? Подтвердить, что здание горит? Засвидетельствовать, что Пит был на поминках? Или отец, как те бездомные в общественном центре, – еще один конец, который Питу нужно отрубить перед уходом?»

– Хорошая публика на поминках, – сказал Пит; руки сжимают руль, костяшки молочно-белые. – Вы на славу проводили Джо. Ему понравилось бы.

– Его бы вытошнило, – ответил преподобный. – Во всяком случае, от лицемерия.

– Не нужно так говорить. У всего есть причина, Билл. Вы должны знать это лучше большинства.

Преподобный рассмеялся.

– Ты цитируешь строки, которые я произносил сотни раз за много лет и со временем осознал, что они такое. Просто строки.

Пит ухмыльнулся дороге.

– Звучит так, словно вы потеряли веру, Билл.

– Может, тебе стоит побеспокоиться о людях в центре?

– А вам? – отозвался Пит. – Не желаете в чем-нибудь исповедаться, преподобный?

– Не та религия. – Билл покачал головой, брезгливо взглянув на Пита. – Где твое уважение?

– Думаю, там же, где ваше самоуважение. Вы не были таким высокомерным, когда брали мои деньги.

Джо подался вперед. «Вот оно».