Не менее сложно оказалось найти общий язык с армейским командованием группировки, созданной под Шалажами. Отправляя спецназ в горы, руководители спецоперации принимали решения, по большей части не советуясь с командованием отряда, поэтому нередко правила, по которым должны действовать подразделения специального назначения, руководством спецоперации во внимание не принимались. Как следствие спецназ получал задачи, практически невыполнимые в сложившихся условиях. Командование группировки считало, что поиск разведывательно-поисковые группы должны вести на определенных участках, так сказать, по квадратам, в то время как общепринятой практикой, единственно верной в условиях гор и неоднократно показавшей свою эффективность, было ведение поиска с движением по наиболее удобным и приемлемым маршрутам – по лощинам, ущельям, хребтам, горным тропам. При этом совершенно понятным было то, что намеченный маршрут от одной точки к другой прокладывался не по прямой, а увеличивался в несколько раз, впрочем, как и время на его прохождение. Километр на равнине и километр в горах – две большие разницы, как говорят в Одессе. Спецназовцы удивлялись всякий раз, когда руководители спецоперации чертили на карте чуть ли не прямую красную стрелу, указывающую направление поиска, не беря в расчет рельеф местности и прочие нюансы, при этом жестко оговаривая время, в которое спецназ должен прибыть в конечную точку, требуя ежечасного доклада о прохождении того или иного рубежа. Объяснение опытных офицеров-спецназовцев, что так в горах двигаться невозможно, а в условиях сильнопересеченной местности радиосигнал нередко просто пропадает, на первых порах также не находило отклика у командования. Не добавляла продуктивности действиям и складывающаяся в связи с этим на КП нервозная обстановка. Ссылки на то, что бандиты – такие же люди и используют в горах общепринятую тактику действий, также до поры до времени оставались без внимания. Командование требовало одного: результата.
И все же несмотря на все это и «Русь», и 20-й отряд специального назначения, и бойцы грозненского разведбата проявили лучшие качества, которые присущи спецназу внутренних войск, действовали в труднейших условиях при максимальном напряжении всех сил решительно и эффективно. Основную тяжесть действий в горах вынесли на своих плечах именно подразделения спецназа и разведки внутренних войск.
За пару дней до начала спецоперации разведчики 46-й бригады оперативного назначения, действуя в Бамуте, задержали проводника, отставшего от основных сил перешедшей чечено-ингушскую границу банды Гелаева. Информация, которую сообщил задержанный, оказалась очень ценной и во многом помогла понять, кому предстоит противостоять в лесном массиве юго-западной Чечни. Проводник подтвердил, что пришедшая из Грузии банда действительно находится под началом Руслана Гелаева, она очень хорошо вооружена, имеет при себе около 50 переносных зенитно-ракетных комплексов российского производства. Под Галашками из такого комплекса был сбит армейский вертолет Ми-24, еще одну систему удалось найти брошенной у переправы через горную речку. Задержанный также сообщил, что при переходе границы Гелаев лично раздал всем боевикам, кто имел чеченское происхождение, деньги с той целью, чтобы те приобрели паспорта и другие документы, позволяющие легализоваться в населенных пунктах Чечни. В банде осталось около 200—250 человек, преимущественно наемников-иностранцев – арабов, турок, были представители и европейских стран, которые плохо говорили по-чеченски и по-русски. Именно они составили костяк гелаевского отряда. Кроме этого боевик рассказал о боях под Галашками и о том, что путь бандитов из Грузии был тяжелым: кроме убитых в боестолкновениях с войсками и пограничниками, гелаевцы потеряли 5 человек на переправе через горную реку, там же утонуло несколько лошадей.
Район поиска был довольно обширным. Для его проведения отряды спецназа и разведбат разделились на разведывательно-поисковые группы по 14-20 человек в каждой.
Получив информацию от разведывательно-поисковых групп, действовавших в горах, командование специальной операции принимало решение об открытии огня по указанным спецназовцами участкам, где могли находиться крупные силы боевиков. На фото: так работают реактивные системы залпового огня «Град».