Отряд. Тетралогия

— Если кто ночью попытается войти или даже только подойдёт к дверям, я услышу и проснусь, — пообещал он.

— Очень хорошо, — согласился Млайн. — Но мы всё-таки тоже подежурим. Кроме дверей, здесь есть и окна. Хоть и узкие, и мы на третьем этаже, но бдительность лишней не бывает.

Ночь, впрочем, прошла спокойно, что лишний раз подтвердило добрые намерения хозяев по отношению к своим гостям и спасителям.

— Доброе утро! — поздоровался Влад со Свемом и дежурным киркхуркхом. — Встаём. Труби «подъём», солдат. Пора собираться в обратный путь.

Князь Дравен Твёрдый проводил спасательную экспедицию и троих добровольцев-брашенцев, заботливо уложенных в некое подобие телеги (двух женщин и одного мужчину, заболевших два дня назад), до самых городских ворот.

— Дальше сами, — сказал он, прощаясь. — Мои дружинники, — князь кивнул на семерых вооружённых конников, — вас проводят. Значит, когда вас ждать обратно?

— Завтра, — сказал Влад. — В крайнем случае, послезавтра. Мы постараемся сделать всё, как можно быстрее. А вы следите за небом. И будьте начеку.

— Мы всегда начеку, — заверил князь. — Эх, жаль, мало айредов осталось, способных держать оружие. Бабы, ясное дело, ещё нарожают. Но когда это будет… Воина ещё вырастить надо и обучить.

— Послушайте, князь, — промолвил командир отделения киркхуркхов Млайн, — и ты, Влад, тоже. У меня есть предложение.

— Я слушаю, — наклонил голову Дравен.

— Давай, — сказал Влад. — Только коротко, по-солдатски. — Он тревожно покосился на телегу с больными, — Время дорого.

— Насчёт этих самых «термитов». Что будет, если мы сейчас уйдём, а они снарядят карательную экспедицию уже сегодня? Понятно, что мыслят эти насекомые иначе, чем мы, но законы войны всюду одинаковы. Будь я, например, на месте их главнокомандующего — или кто там у них играет эту роль — то обязательно бы послал карательный отряд.

— Если бы у тебя был для этого соответствующий резерв, — изрёк Влад.

— Об их резервах нам ничего не известно, — сказал Млайн. — нам вообще о них ничего неизвестно. Но…

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — закончил за киркхуркха князь Дравен. — Всё правильно. Если сегодня опять нагрянут эти твари, пусть даже и в том же количестве, что и вчера, я не уверен, что мы отобьёмся. Одна надежда, что этого не случится. Лучше вообще никогда.

— Это вряд ли, — сказал Влад.

— И я о том же, — продолжил Млайн. — Вот и предлагаю. Мы прыгаем к нам, там берём плазменные ружья, и всё моё отделение вместе со мной возвращается сюда, для защиты Брашена. А то ведь этими игрушками, — он хлопнул ладонью по висящему на груди парализатору, — много не навоюешь. К тому же и заряда в них осталась половина в лучшем случае. Вон индикатор жёлтым уже светится.

Влад представил себе, что могут учинить в средневековом городе десять вооруженных плазменным оружием солдат-киркхуркхов, и ему стало неуютно. А ну как бравые имперские десантники возьмут князя Дравена и всех оставшихся в детинце рашей в заложники и потребуют перебросить остальных их товарищей сюда, на Лекту? Теоретически возможно, ответил он сам себе, но практически — вряд ли. На хрен им сдался этот средневековый отсталый мир, откуда уж точно никогда не вернуться на родину? Да ещё в придачу и атакованный какими-то непонятными и крайне агрессивными «термитами». Н-да, опять вопрос доверия. И на вопрос этот надо отвечать быстро. Да ещё и таким образом, чтобы Дравен не догадался о наших с киркхуркхами… э-э… разногласиях. Незачем ему об этом знать. Чёрт, как бы подипломатичнее…

— Мы бы только спасибо сказали, — пришёл на помощь Владу князь Дравен. — С вашим оружием точно отобьемся.

— Ага, — сказал Влад. — Если, конечно, у «термитов» своё какое-нибудь похожее оружие не припасено. Первый-то раз они полезли, будучи уверены, что Брашен для них лёгкая добыча… Но не будем пессимистами. Что, — обратился он к Млайну, — всё отделение готово рискнуть жизнью?

— Да, — ответил киркхуркх. — Почему бы и нет? В конце концов, рисковать жизнью — наша профессия. Опять же, это лучше, чем… — Он замолчал, не договорив, но Влад прекрасно его понял. Действительно, для военного профессионала лучше опасное дело, чем скучное и бессмысленное прозябание на далёком острове в океане, куда переправили киркхуркхов после того, как они попытались силой захватить Пирамиду. Тех, кто остался в живых. А если ещё это дело и повышает твой статус в глазах бывших врагов, а ныне потенциальных союзников, то и вовсе сама Небесная Глубь велела им заняться.

— Что ж, — сказал Влад, — если князь Дравен не против, то и я тоже. А детали, — он внимательно посмотрел на Млайна, — обсудим позже.

Путь до места перехода обошелся без приключений. По дороге Борисов побеседовал с десятником княжеских дружинников, обстоятельным дядькой на вид лет сорока с лишним. Выяснилось, что там и вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.

— Без особой нужды туда стараются не соваться, — объяснил десятник.

— Чего так?

— Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я-то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.