Отрыв

Одноглазый уселся на ближайшую койку, покряхтел, устраиваясь поудобней. Помедлив немного, небрежным жестом ткнул в койку напротив.

— Присаживайся.

Я кивнул благодарно, сел.

— Ещё вчера ты был салагой безымянным, — издалека повёл речь авторитет. — Нынче ты человек, крещение прошёл, вступил в наше братство скорбное. Представь себя.

Я рассказал — очень коротко. Назвался, обозначил статью и срок. Осуждён впервые. В предвариловке сидел в Тихушке, Ареса, Матрия.

— Ареса, — задумчиво повторил Одноглазый, пожевал губами. — Ареса знаменита Норой. Оттуда знаешь кого-нибудь?

Я припомнил Груздя, других мастеров банды. Одноглазый слушал внимательно, но выражение лица сохранял непроницаемое, и совершенно нельзя было понять, говорят ему что-то названные мной имена или нет.

— Я слыхал об одном уважаемом человеке, обосновавшемся в Норе, — сказал наконец авторитет. — Имя ему Дракула. Такого знаешь?

Вот этого я не ожидал. Случайно Одноглазый о Дракуле речь завёл, или информацию имеет? Что ему известно?

Я заговорил осторожно, словно вступая на тонкий, скользкий лёд.

— Это был главарь конкурирующей банды. Мы воевали с ними… за сферы влияния.

— А почему же ты говоришь — "был"? — удивился авторитет очень натурально. — Неужели его разжаловали?

— Он погиб.

— В самом деле? Ай-яй-яй. И как же?

— Выпал из окна. С пятого этажа.

— Несчастный случай, — понимающе закивал Одноглазый. — Прискорбная неосторожность, прискорбная.

Я вздохнул. Собрался с духом. И выпалил:

— Это не было несчастным случаем. Его убили.

— Вот как. И кто же?

— Я.

В бараке стояла такая тишина, что было бы слышно, как пролетит муха. Только мухи почему-то здесь не летали.

Одноглазый молчал, щурясь. Разглядывал меня. А когда заговорил, в голосе добавилось скрежещущих ноток:

— Заявка серьёзная. Значит, ты, салага, признаешь, что поднял руку на авторитета. Признаёшь?

— Признаю.

— И что скажешь в своё оправдание?

В голове билось — нельзя, нельзя оправдываться. Снова возникло это странное, звенящее ощущение, будто всё происходит не со мной.

— Мне удалось.

— Так-так.

Одноглазый сложил руки на животе, побарабанил пальцами о пальцы. Жест некстати напомнил мне Мосина.

Достало, как же достало это всё.

— Я предполагаю, — вкрадчиво заметил авторитет, — для такого поступка имелись причины?

Хорошо, хороший знак, что он спросил. Но — ох, как же не хотел я углубляться в эту тему. История-то скользкая, темноватая.

О подставе и прочем стоит только заикнуться. Потом не отбрешусь, ни за что. Здесь — никак.

Мысли вертелись с бешеной скоростью, как очумевшие белки в колесе. Пьяная одурь ушла, будто её и не было. Я и не заметил, когда.

Дело не только в том, как много знает Одноглазый. Вопрос ещё, сколько из этого он хочет сказать вслух.

Какой интерес у него ко мне? Что ему выгодно?

— В банде я имел ранг бойца, — произнёс я с расстановкой, подчеркнув интонацией слово "боец" — в противовес "салаге". — Я получал приказы. И выполнял их. На совете командиров я не присутствовал.

— Вот как, — авторитет заинтересованно склонил голову набок.

Но единственный глаз прищурился одобрительно. И я понял — угадал. Попал в точку.

Зачем только ему это надо, лису хитрому?

Если я ошибся, и Одноглазый собирается копать дальше, следующим вопросом будет — почему исполнение поручили именно мне.

Одноглазый спросил:

— Твой ранг в банде изменился после этого, м-м-м… происшествия?

— Я слишком недавно стал бойцом. Но после… происшествия принял участие в делах, к которым прежде допущен не был.

— И через те дела сюда загремел? — хмыкнул авторитет.

Ещё один подводный камушек.

Я глянул на собеседника в упор — и тут же опустил голову.

— То дело, — сказал негромко, выделив "то", — не банды. Моё собственное. И проходил я по нему в одиночку.

— Да брось. Здесь все свои.

Не загреметь бы в ту же яму, в которую Брык угодил.

— Моё дело — мой ответ. С начала до конца.

— Ладно, — кивнул авторитет. Пожевал губами, снова кивнул согласно. — Пусть так.

И задумался, откинув голову, прикрыв единственный сохранившийся глаз.

Я чувствовал себя, словно только что исполнил ещё один танец с "Осами". И исход пока не ясен.

Зря, дурак, надеялся, что не будет в штрафбате этих зековских заморочек. Всё то же, с каждого слова спрос, с каждого шага. Как голый под лупой. Плюс вылеты под прицелом. Плюс "поводок". Плюс ракеты.

Устал.

А ведь это только начало.

"У меня есть небо", — напомнил я себе.

Эта мысль согрела. Но отчего-то не так легко, как всегда.

Просто сегодня был тяжёлый день.

— У нас здесь, — заговорил Одноглазый, так и не разлепив век, — прежние имена не в ходу. А новое заработаешь, коли подольше проживёшь. Так что пока будем называть тебя, как мать нарекла. Обязанности свои ты уже понял. Летай честно, не химичь, не хитруй, помни, что рядом твои братья грудь подставляют. Ты их не подведёшь — они тебя не подведут. На нынешний день ты в порядке. Живи.

И уже поднявшись с койки, добавил:

— Сегодняшний вылет решаю засчитать тебе за два. Потому как от "Ос" на моей памяти ещё никто не уходил.

Когда Одноглазый, а следом за ним и свита удалились на приличное расстояние, кто-то в толпе штрафников прогундосил негромко: