Отсчет пошел

— Но ведь я должна была обеспечить безопасность персонала! — возразила Ира. — Вот я и позаботилась о том, чтобы они во время боя находились в безопасном месте.

— Позаботиться ты, конечно, была обязана, но не такими же варварскими способами! Я уж не говорю о том, что ты вывихнула кисть начальнику охраны.

— Вероятно, за то, что он совал ее куда не следует, — ехидно подал голос Ен.

— А о вас, Евгений, отдельный разговор. — Ен мгновенно замолчал, так как подобное обращение со стороны генерала не сулило ничего хорошего. — Я же вас просил не привлекать к себе внимания на территории могильника, не устраивать никаких сенсационных разоблачений. Вы что, тоже переусердствовали, перевоплощаясь в журналиста?

Ен виновато кивнул:

— Не мог же я там без дела сидеть, наблюдая, какие делишки прокручивает лихое начальство.

— Значит, решил поиграть в Пинкертона? — нахмурился Гриценко. — Ну, сняли первого зама. Ну, возбудили восемь уголовных дел. Но ведь это не наша сфера деятельности, кто тебя просил туда соваться? А если бы на могильник напали террористы в разгар устроенного тобой хаоса?

— Не напали бы, — ответил Ен. — В разгар хаоса туда половина городской милиции понаехала разбираться, что же на самом деле хоронили в этих саркофагах.

— Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил Гриценко. — Но прошу, точнее, приказываю: в следующий раз никакой самодеятельности! Правда, к следующему разу вы, надеюсь, перестанете быть такими расхлябанными неумехами — больше каникул не будет, и следующее серьезное дело вам предстоит года через четыре, не раньше.

Тройка дружно вздохнула и переглянулась.

— А в целом неплохо, — подытожил генерал. — Молодцы, ребята.

Он подошел к окну и распахнул его. В кабинет ворвались чистый воздух и звуки города.

— Хотел бы я тоже побывать еще разок в Нововоронежском, — наконец сказал он. — Прекрасная земля, прекрасные люди. — Гриценко обернулся к тройке, продолжавшей сидеть у стола. — Вы знаете, что в свое время, еще до революции, кубический метр местной земли был доставлен в Париж как эталон чернозема? Вы только представьте себе — чернозем на метр в глубь земли! И все это могло погибнуть из-за одного террористического акта. Сейчас, конечно, тамошние власти переполошились, въезд-выезд из города строго контролируется, на станции охраны больше, чем сотрудников.

— Как всегда вовремя, — усмехнулся Сон. — Очень предусмотрительно с их стороны.

Генерал тем временем вернулся в свое кресло и, немного повозившись с ящиком стола, извлек из него запотевшую бутылку коньяка, четыре рюмки и дольку лимона.

— Настоящий, французский, — гордо сказал он. — В России такого не достанешь. Можно сказать, из архивов советской разведки.

Он ловко разлил коньяк по рюмкам и торжественно провозгласил тост:

— С боевым крещением, ребята! С первой завершенной операцией!

В тот же день группа «Д» во главе с генералом Гриценко вернулась в Москву. Задание было выполнено, но полного удовлетворения от результата они не чувствовали — милицейские патрули в Воронежской области непостижимым образом дали ускользнуть главарю террористов Шамилю Дениеву, а где-то в Москве, рядом с ними, притаился, выжидая, неизвестный Полковник.

ГЛАВА 28

Чудом вырвавшись из оцепления, четыре человека, оставшиеся от группировки Дениева, продолжали стремительное бегство на юг, назад в Чечню. Вскоре машину пришлось оставить, так как после нападения на АЭС дороги были перекрыты патрулями. Они шли, избегая крупных дорог, и лишь иногда посылали Айну в ближайшие деревни для пополнения запасов еды. От нее же они узнали, что приметы Дениева разосланы по всему югу России и теперь он числится во всероссийском розыске под номером один, как некогда Джохар Дудаев. Вскоре они выбрались за пределы Воронежской области и пересекли Дон. Неподалеку от Волгодонска Айна вышла на шоссе и притормозила попутку. Мавлади без труда снял водителя, галантно вышедшего из машины для того, чтобы помочь даме уложить в багажник громоздкий рюкзак. Не доезжая до блокпостов, окружавших Чечню, они вновь спешились. Оставалось пройти совсем немного, и они будут в безопасности. Дениев был непоколебимо уверен, что ему удастся начать все сначала и на этот раз победить. Айна с Асланом разделяли его уверенность и стремились отомстить убийцам их товарищей, и даже немногословный в последнее время Мавлади поддерживал общее настроение и лишь изредка за глаза подшучивал над Дениевым, ни на минуту не отпускавшим свой кейс, пристегнутый для верности к руке наручниками.

Вскоре от Чечни их отделяли только горы, в глубине которых катил свои мутные воды быстрый Терек. Теперь их вел Мавлади, уверенно шагавший впереди. Он, по его словам, происходил из этих мест, и действительно остальным приходилось тяжко, когда Мавлади без видимых усилий спускался по чуть заметным тропинкам, уходящим почти отвесно вниз. Шли они молча, переговариваясь только в случае крайней необходимости, — горы не любят лишних слов.

На второй день они подошли к переправе через Терек.