Отсчёт пошел!

— Отдашь его хозяину, — спросила Багира, — или съешь?

— А ты как думаешь? — улыбнулся Малюта, обнажив острые клыки.

— И мне лапку оставь.

— С нашим удовольствием, но для начала — как твое имя, сынок? Не люблю есть незнакомых.

— Первый, — прошептал кролик, вспоминая поле, залитое солнцем.

— Первый… от чего?

— Меня так зовут, Первый, — повторил кролик громче, — не знаю, почему дали такое странное…

— О! — воскликнула кошка.

— О! — удивился Малюта.

— Что-то не так? — испугался кролик еще больше.

Ситуация выходила из-под контроля, если она вообще контролировалась. Но тут Малюта сел перед ним и склонил голову на бок.

— Похоже, поздний ужин отменяется.

— Как это не прискорбно, — добавила Багира.

Она спрыгнула на землю и подошла поближе.

— Так вот ты какой, Первый?

Посчитав это комплиментом, тот слабо улыбнулся.

— Ну, я вообще-то такой, каким вы меня видите.

— Будешь умничать? — грозно спросил Малюта.

— Нет!

— И куда же ты собрался, на ночь глядя?

Первый закрыл глаза и отчитался по памяти:

— Я, значит, хотел с места в карьер, через огороды, за калитку, вдоль Январской, через пустырь, в камыши, и в лес.

— Это ты от птиц получил такие инструкции? — спросила Багира.

— Ага, от них.

— Как навигатор, они не очень. После камышей сразу начинается речка.

— Да?

— Да

— А зачем тебе этот маршрут? — нахмурился Малюта, — Слинять, это понятно. Но зачем?

— Меня ждет мое поле.

— А здесь тебе не нравится?

— А здесь под меня копали. Вот и решил…

— Что-что-что делали? — переспросил Малюта, — К-к-копали?

— Человек копал. Раз в неделю. Я не знаю, с какой целью, но…

Его перебил хохот, больше похожий на завывание. Бульдог упал на спину и принялся кататься по земле, махая в воздухе лапами. По соседству послышалось недовольное кудахтанье разбуженных кур.

— Я, признаться, много чего бредового слышала, — спокойно сказала Багира, морщась от поднятой пыли, — но это самая-самая.

— Ну, знаете, — возмутился Первый, — что для вас является бредом, для меня имеет большое значение.

— Да? И какое значение это имеет для тебя, мой юный друг? Просвети.

Кролик замялся.

— Ну… Тут такое дело… Это, как бы, словами не передать-то, на самом деле… Оно больше кроличье.

— Понятно, — холодно сказала Багира, — это называется «не найти своего места в этой жизни».

— Я категорически не согласен.

Малюта продолжал хохотать.

— Девушка есть?

Первый вздохнул, так как точного ответа он не знал.

— Можно так сказать.

— Можно, это как?

И тут удачно вспомнилась Тамара.

— Да, есть у меня девушка, — Первый уверенно кивнул, — я даже ей стих посвятил.

— И бросаешь ее по причине, которую даже не можешь объяснить?

— Тут все сложно, — замялся кролик.

— Да нет у тебя никого и ничего, — возразил успокоившийся Малюта, вытирая слезы, — с места в карьер отправляется тот, кому нечего терять. Кто хочет найти свое призвание, так как здесь его ничто не держит.

У Первого опустились уши. Он обессилено облокотился на дверь, за которой слышались еле слышные родные голоса.

— Еще и причину несуразную придумал, — заметила Багира.

— Что-то я запутался, — прошептал кролик.

— Тогда, пойдем, — предложил Малюта.

— Куда это? — недоверчиво прищурился Первый.

— Провожу до калитки. Ты же все равно не знаешь, где она, путешественник?

— Не знаю.

— Там решишь, где твое место.

Багира направилась к забору.

— Чао, мальчики. Удачи, малыш.

Малюта, глубоко дыша и тяжело ступая огромными лапами, пошел мимо огорода. Первый мелкими скачками следовал за ним, периодически оглядываясь. Крольчатник погружался в темную тишину, как камень, опускающийся на глубокое дно.

— Когда вы узнали мое имя… Оно что-то значит?

— Два месяца назад, после вашего рожденья, ты был первым, кто выскочил из маточника. По крайней мере, тебя первого заметили. Это девочка тебя так назвала… и полюбила.

— Так вот, почему все так получилось! И имя, и ее ласка!

— Да, это целая история для сентиментального романа. Мы тебя, поэтому, и оставили в живых, чтобы честно смотреть ей в глаза, даже если она тебя больше не увидит. Не выношу, когда она плачет.

— Она меня любит, — прошептал Первый.

— Пока еще любит, — согласился Малюта, — но пойми. Пройдет день, два, неделя и у нее появится другой Первый. Куклы не ответят такой взаимностью, как живой кролик, это факт. Ну, вот мы и пришли.

Он смерил взглядом кролика, оценил пространство под калиткой и кивнул:

— Пролезешь. Но вот какая штука. Она найдет, кого любить. А кто будет любить тебя? На твоем поле?

Первый, пока еще Первый, медленно подобрался к калитке и принюхался. Опасностью не пахло, но недавно и двор казался пустым.

— Побежишь по Январской налево, у последнего дома повернешь направо, по пустырю добежишь до своих любимых камышей, дальше вдоль речки, потом до моста, а там уже начинается лес. Там много полей, может и тебе что подвернется. Местные собаки сейчас спят, за двадцать минут можно все успеть.