Отщепенец

Ментальная связь в проверке не нуждалась – эмпаты были на связи с момента объявления красного кода. Ладно, у вояк свои порядки. Тест – стандартный эмо-импульс тревоги – следовало прогнать по кольцу от Первого до Шестого и сбросить в Ядро за одну секунду. На самом деле секунда требовалась, чтобы каждый успел коснуться сенсора подтверждения. Скорость распространения ментальных импульсов до сих пор не была точно определена, но то, что она выше скорости света, ни у кого не вызывало сомнений.

– …ноль!

Ритм болеро сотряс Седрика. Он рефлекторно отправил импульс дальше – Пятому, то есть Николь – коснувшись сенсора подтверждения. Откликнулось Ядро, где засели братья Виртанен с Барбарой. Мика Виртанен доложил по внутренней связи:

– Тест прошёл. Есть Т-связь.

Дублировать голосом все команды, доклады и подтверждения – корабельное правило. Менталам тоже было не в новинку проговаривать вслух то, что можно передать мысленно – иначе как общаться с обычными людьми, каких большинство?

– Начать синхронизацию!

– Есть начать синхронизацию!

– По готовности доложить.

Синхрон Седрику дался без труда. Всех дел: извлечь из памяти энграмму настройки, воспроизвести эмо-посыл в четверть мощности, влить его в ментальное поле – и влиться самому. Главное, вовремя корректировать непроизвольные искажения, чтобы оставаться с командой на общей кси-волне. Генерируя импульс энграммы и прогоняя через мозг комплекс чувств, уже ставших привычными – вначале, кстати, они чертовски раздражали! – Седрик активировал голосферы сервисных систем. Этого делать не рекомендовалось, дабы не отвлекать менталов от основной задачи, но рекомендация – не приказ. Седрик с детства привык делать пять-шесть дел сразу, и сегодня явно не тот случай, когда требуется предельная концентрация на задаче.

Ну, красный код. Что с того?

С синхронизацией он справлялся играючи.

В ближней сфере возникло схематичное изображение «Ловчего» – после модификации рейдеру оставили прежнее имя. Корабль было не узнать: связка гигантских сигар больше смахивала на тележную ось с насаженным на неё огромным колесом-бубликом о шести спицах. Посередине оси нарастили сферическое вздутие – Ядро – к которому и сходились спицы. На схеме они казались хрупкими и ненадёжными, но в реальности каждая спица имела добрых шесть метров в толщину. Четыре слоя герметичной обшивки, рёбра внутреннего каркаса, термосиловая броня, коммуникации жизнеобеспечения, шлюзовая система – и внутренние проходы двухметрового диаметра, соединявшие Ядро с шестью постами в бублике.

Рабочие места спецкоманды: одно из них сейчас занимал Седрик Норландер.

Волна синхрона накрыла Седрика. Растворила в себе, как сахар в кипятке, соединила с остальными менталами. Границы «я» поплыли, сделались зыбкими. Впрочем, кси-волна несла единственную эмоцию-доминанту, что позволяло сохранять контроль. За пределами волны каждый оставался прежней уникальной личностью.

– Есть синхрон.

– Запускайте резонанс.

– Есть запустить резонанс.

Пульс зачастил. Шестёрка менталов превратилась в сердце рейдера, и сердце это билось всё мощнее, гоня по кругу набирающий силу эмо-поток, готовясь по команде извергнуть его в окружающее пространство. Связь разносила деловитые команды и подтверждения, все секции «Ловчего» на объёмной схеме светились зелёным. В соседней сфере бежали строки технической информации.

– Нас атакуют! Красный код!

Корабль содрогнулся. Ленты безопасности прижали Седрика к креслу.

– Волновой удар!

– Сбой в реакторе!

– Спецкоманда – импульс! Полная мощность!

Нет, они не подвели. Эмо-импульс колоссальной силы ушёл в космос. Седрику представилось, как от камня, брошенного в воду, разбегаются круги, превращаясь в сокрушительный кошмар цунами.

– Импульс! Ещё!

Шестикамерное сердце толчками выбрасывало из корабля волну за волной, но запасы «ментальной крови» имели предел. Ослабел пульс, истончилась связь. Кси-волна задрожала перетянутой струной, в неё влились паразитные гармоники…

– Импульс!

«Ловчего» снова тряхнуло. Два отсека на схеме загорелись красным.

– Волновые деструкторы – огонь на поражение!

– Плазматоры – огонь!

– Межфазники к бою!

– Повреждение обшивки! Разгерметизация в отсеках два, три и пять!

– Задраить межсекторные переборки!

– Всем надеть скафандры! Повторяю: всем надеть скафандры!

Теперь «Ловчего» трясло непрерывно. Разъярённый исполин ухватил корабль могучими ручищами и в раздражении пытался вытряхнуть из жестянки её жалкое содержимое.

– Межфазники – огонь!

– Реактор в критическом режиме!

– Заглушить реактор!

– Есть заглушить реактор!

Единство менталов распалось. Чувство было болезненным – словно теряешь части тела. Несущая кси-волна расплескалась брызгами, в оголённое, лишённое защитных блоков сознание Седрика ворвались паника и боль – свои, чужие, не разобрать…

Он закрылся, возвращая ясность мыслей и чувств. Скафандр! Был приказ надеть скафандры! Непослушными пальцами Седрик отстегнул страховочные ленты – и очередной толчок буквально вышвырнул его из кресла. Упав на колени, Седрик на карачках рванул к скафандру, закреплённому возле аварийного выхода. Три метра, два…