Отщепенец

– Занимательная арифметика, – хмыкнул Тиран. – Ваш сын родился семь лет назад, а на вид ему четыре года. Вам интересно, почему? Вот и мне интересно.

– Объяснитесь, – хрипло выдохнул Гюнтер.

Машину качнуло.

Пока Тиран объяснялся, Гюнтер, сам не зная как, съел все бутерброды и выпил весь кофе. Сын, думал он, вздрагивая от ужаса. Антис. Блудный сын. Беглый антис. Счастливый отец. Слова теряли смысл: сын, антис, отец, сантис, ынтец… «Нам сказали, ты в этом деле вообще главный! – встрял издалека Седрик Норландер. – В проекте «Кольцо»! Мы всей командой на тебя работаем!» Будь Седрик здесь, в салоне, Гюнтер задушил бы конопатого болтуна голыми руками. Работают они! Всей командой! Привезли сына из космических яслей, и крутись теперь, папаша, как хочешь…

– Что я скажу маме? Что она теперь бабушка?!

– Мне бы ваши проблемы, – вздохнул Тиран. – Маме вы не скажете ничего. Наличие у вас сына… Нет, даже не так: наличие вашего сына на Ларгитасе…

– Государственная тайна?

– Какая там тайна! Брамайны не идиоты, они сейчас поднимут хай на всю Ойкумену. Вы, молодой человек – наш аргумент, наш железный аргумент. Ваше отцовство, подтверждённое генетической экспертизой – якорь, удерживающий парнишку на Ларгитасе. Скрывать факт отцовства мы не станем, нет. Напротив, чем больше шума, тем лучше. Дойдёт черед и до вашей мамы. Не волнуйтесь, мы пошлём к ней самых опытных переговорщиков. Разъяснят в лучшем виде, спасибо скажете.

– Вы позволите ей увидеть внука?

– Ни в коем случае. К контактам с Натху допущен ограниченный контингент специалистов, ваша мама в него не входит. Папа, кстати, тоже, при всем уважении.

– А я?

– А вы входите. Вы в списке номер один. Слушайте, хватит кокетничать! Вы эмпат высшей квалификации, работали с психами, малолетними убийцами, насильниками – уж с родным-то сыном как-нибудь справитесь!

Гюнтер собрался с силами.

– Я отказываюсь, – объявил он.

Тиран только рукой махнул.

– Я отказываюсь! Слышите? Мы летим обратно!

– Мы не летим обратно, – Тиран грустно смотрел на пустой термос. – И вы не отказываетесь. Спишем ваш демарш на нервный шок.

– Шок? Я вам заявляю…

Язык окостенел. Губы смерзлись. Голосовые связки ушли в отказ. Тиран отставил термос в сторону, повернулся к Гюнтеру, и кавалер Сандерсон онемел, потому что такого Тирана он ещё не видел.

– Тряпка, – звенящим шёпотом выдохнул Тиран. Внезапно он стал похож на бульдога за миг до того, как собака вцепится в жертву мёртвой хваткой, вцепится в живое, тёплое, мягкое, чтобы выпустить уже коченеющий труп. – Трус! У нас в руках первый ларгитасский антис, антис, рождённый от смешанного брака. Ценность, не поддающаяся исчислению. Феномен, выигрышный билет, подарок судьбы! И ты мне говоришь, что отказываешься общаться с родным сыном? Устраиваешь дешевые сцены?! Ты будешь с ним общаться, даже если мне придётся загонять тебя к нему пинками! Будешь жить рядом с ним, улыбаться, сюсюкать, создавать комфортную обстановку! Понял? Или повторить?!

– Менять ему памперсы, – буркнул Гюнтер. – Кормить с ложечки. Перестаньте орать, у вас слюна брызжет. Всего меня заплевали…

Тиран пожал плечами:

– Памперсы?

Кажется, ответное хамство молодого человека пришлось ему по вкусу. Командный рык исчез, вернулся прежний голос: обычный, негромкий, слегка усталый. Из глаз пропал лихорадочный блеск, на щеках угас вспыхнувший было румянец.

– Памперсы ему сменят без тебя. И с ложечки накормят, и в постельку уложат. Твоя задача, кавалер Сандерсон – наладить с парнем контакт. Любовь-морковь, приязнь, доброжелательность. Сыновняя привязанность, отеческие напутствия. Менталы на «Ловчем» жизнью рисковали, чтобы заполучить Натху. Жизнью! Мальчишки и девчонки, твои, между прочим, ровесники. Их чуть не сожрали флуктуации. Чуть не сожгли брамайнские антисы. Чуть не разнёс вдребезги торпедный катер. И все эти «чуть» были меньше ногтя! А тебе предлагают сидеть в тепле и сытости, в полной безопасности. И любить, любить, любить собственного сына! Единственное, что от тебя требуется – любить! А ты кобенишься, щенок. Тебе не стыдно ломать комедию?

– Любить? – в свою очередь заорал Гюнтер. Он понимал, что теряет лицо, что вопль – уже, считай, согласие, но удержаться он не мог. – Как мне его любить? Как, если меня трясёт при одном упоминании о нём?! Как мне любить чужого человека? Кстати, он вообще-то человек?!

Тиран ещё раз пожал плечами:

– Внешне – да, человек. А там посмотрим. Делай из него человека, кавалер Сандерсон. Делай ларгитасца. Дай ему семью, дай родину. Тебя трясёт? Пускай, это неважно.

– Почему это неважно?

– Потому что ты, папаша – наш второй выигрышный билет. Эмпат твоего класса не позволит, чтобы ребёнок перехватил даже эхо негативных эмоций. Желай ты его убить, задушить, расчленить и сбросить в канализацию – ты спрячешь эти чувства от сына в бетонный бункер. Ведь спрячешь, а? Сумеешь?

Гюнтер угрюмо молчал.

– Что же до любви…

Щёлкнув пальцами, Тиран подвёл итог: