Отщепенец

Следующее сообщение ушло на чип, имплантированный в височную кость капитана Линдхольма. Когда же старший помощник откинулся на спинку кресла и убрал руку от пульта, атмосфера в рубке заметно изменилась. Расслабился штурман, отошёл к стене. Разгладились жёсткие складки у рта Линдхольма. Давление эмоций-транквилизаторов пробивалось даже сквозь пси-блокаду экипажа, изрядно подточенную фагами. Что же тогда говорить о брамайне? Губы Кешаба перестали трястись. Впрочем, безумие в его глазах горело по-прежнему. Спокойствие спокойствием, а старпом знал, чем рискует. Он не зря приказал эмпатам накрыть всю рубку целиком, без малейшей избирательности. Рискни кто из менталов воздействовать персонально на Злюку Кешаба, и это кончилось бы самым скверным образом. Старпом слыхал о мозгах, выжженных дотла, и комфортабельных «грядках» – пансионатах для телепатов, превратившихся в овощи. Кроме того, антис мог счесть прямое эмоциональное давление угрозой, и тогда горячий старт не заставил бы себя ждать. Нет, рубка, вся рубка: рассеянное воздействие без личностной конкретики. Капитан предупреждён, он не сочтёт наведенное спокойствие своим, он будет начеку.

Всё, подумал старший помощник. Теперь от меня мало что зависит.

– Ваши друзья преграждают нам путь, – капитан словно не слышал требований антиса. Брови Линдхольма озабоченно сошлись на переносице. – Более того, в их поведении мы усматриваем угрозу. Мы, исследовательский корабль со специалистами на борту, готовимся к РПТ-манёвру, а вы нас задерживаете силой. Мы пострадали от атаки хищных флуктуаций, а вы, уважаемый господин Чайтанья, вместо того, чтобы преследовать стаю…

Антис вздрогнул. Дрожь в исполнении великана потрясла бы самого искушённого зрителя. Капитан бил в болезненную, ничем не защищённую точку – социализацию антисов. «Глаза, горло, пах,» – сказал бы военный трибун Гай Октавиан Тумидус, волк из расы волков, окажись он здесь каким-то чудом. Хуже, ответил бы капитан Линдхольм. Хуже и опаснее. Если контроль мозга подшивался телепатам так, что становился безусловным рефлексом, в отличие от снятия контроля, требующего изрядных усилий – безопасность людей и защита их от напастей, какими изобиловал космос, были сутью и смыслом, плотью и кровью антисов Ойкумены. Злюка Кешаб мог сжечь «Ловчего» ко всем чертям, и Отщепенец – если, конечно, он прятался на корабле! – не пострадал бы ни в малейшей степени. Такой же антис, как Кешаб, при первой угрозе его малому телу Отщепенец вернулся бы обратно «в волну», в тело большое, не нуждавшееся в кислороде для дыхания и защите от космического холода. Ларгитасцы, вне сомнений, погибли бы, но Отщепенец остался бы цел и невредим, после чего перед брамайнскими антисами встал бы выбор: ловить, надеясь поймать – или атаковать, надеясь убить.

Никто на «Ловчем» не знал, что этот выбор пугает Кешаба до потери сознания. Злюка до сих пор не принял окончательного решения. Выбор рвал его на части, оба варианта противоречили друг другу, апеллируя к сокровенным принципам антиса – спасать ребёнка, убивать хищника. Принципы дрались не на жизнь, а на смерть, и Кешаб, боясь признаться себе в этом, оттягивал момент решения как можно дольше. Он требовал, угрожал – и втайне, не рассудком, а чем-то иным, чему и имени-то нет, радовался поведению офицеров «Ловчего», был признателен капитану за его монологи, потому что каждое слово отодвигало миг выбора, откладывало на потом.

Психозы и фобии антисов не описаны в учебниках по психиатрии. Впрочем, вряд ли они сильно отличаются от помешательства любого из обитателей Ойкумены. Если мы, разумные существа, в чём-то и одинаковы, так это в безумии.

Да, ещё в страхе перед выбором.

Неизвестно, что бы произошло в момент этой схватки не на жизнь, а на смерть, этой битвы выбора и невозможности выбрать, но внезапно ожил пост связи:

– Торпедный катер «Шерхан» запрашивает «Ловчего»! Повторяю, торпедный катер «Шерхан», входящий в состав Третьего Чайтрийского флота, запрашивает…

Капитан отвернулся от антиса:

– Прошу меня извинить, уважаемый господин Чайтанья, – Ингмар Линдхольм вёл себя так, словно не висел в космосе, готовясь сгореть в пламени трёх могучих антисов, а отрабатывал рядовой полёт на симуляторе в присутствии посторонних наблюдателей. – Ситуация требует моего участия. Не возражаете, если я свяжусь с вашими земляками?

Линдхольм бросил взгляд на обзорники:

– Ответ на запрос положительный. Дайте связь с «Шерханом»!