Отщепенец

— Ну да, — удивился Папа. — А что?

— Дома? Или в тюрьме?

— Пока дома. Ты глухой, да? — Папа всё чесался и чесался, и кряхтел от удовольствия. — Я их ещё не бил, жён. Вот побью, и под арест. Цыц, засранцы! Это я не тебе. А ты что, тоже на Китте? Я думал, ты на Октуберане…

— Думал он… Чем ты думал?

— Чем надо. Так ты где?

— На далёкой звезде! — вульгарные манеры Папы инфицировали мозг, вызывая отвратительные мутации. Военный трибун с ужасающей скоростью превращался в отъявленного хама. Вспомнив, что находится в присутствии младших по званию, Тумидус мысленно отправил себя на гауптвахту. — В Хунгакампе, вчера прилетел. По приглашению руководства имперской военно-космической школы.

— Сопляков строишь? — хихикнул Папа. Тумидус ни минуты не сомневался, что карлик нарочно повысил голос, говоря о сопляках. — Хорошее дело. Врежь им от меня за компанию. Я перезвоню, жди. С тобой на гипере разоришься…

— Это срочно?

— Это срочно.

Рамка в последний раз вспыхнула голубым — и погасла.

Глава вторая Как размножаются флуктуации, или Время гипотез

I

— Обратите внимание на эти спектральные линии, коллеги! Ваш покорный слуга успел провести сравнительный анализ. Ни у одного антиса Ойкумены не обнаружено подобных линий и их сочетаний!

Световой маркер скользил по объёмной спектрограмме, развернутой в смотровой сфере, отмечая пучки линий, наиболее примечательные с точки зрения маркиза ван дер Вена. Пучки походили на пряди буйной шевелюры, стоявшей дыбом вокруг лысины докладчика.

— У вас есть версия, маркиз?

— Есть ли у меня версия? Да у меня есть целый рудовоз версий! А значит, ни одной сколько-нибудь достоверной!

— И всё же, маркиз, — при всей деликатности, наработанной годами общения со светилами науки, у Тирана была мёртвая хватка. — Отсыпьте нам горстку руды из вашего рудовоза. Буду вам крайне признателен.

— Но они же… — растерялся ван дер Вен. Казалось, ему предлагают снять штаны и сплясать качучу прямо на столе. — Они не подтверждены фактами!

— Ничего страшного, мы потерпим.

— Это даже не гипотезы, это догадки. Сырьё, необогащённое сырьё! Присутствующие коллеги поднимут меня на смех. И что самое прискорбное, они будут правы!

Тиран вздохнул. Учёный муж скорее кастрирует себя ржавым секатором, чем рискнёт нанести ущерб своей драгоценной репутации!

— Никто не будет смеяться над вами, маркиз. В конце концов, мы для того и собрались, чтобы перебрать все гипотезы, возможные и невозможные.

Маркиз надменно вздернул бровь:

— Мозговой штурм? Фи! Этот метод устарел!

— Уверяю вас, в этих стенах он прекрасно себя зарекомендовал. Ну же, смелее! У ваших коллег наверняка тоже есть свои соображения, но они просто не решаются их озвучить. Я верю в вашу отвагу. Будьте первопроходцем!

— Ну хорошо, — лесть сработала в лучшем виде. — Но я предупредил! Я честно предупредил заранее! Обоснования минимальны, если вообще уместно говорить о каких-либо обоснованиях. Итак, версия первая: мы имеем дело с флуктуацией континуума высокого класса — и, не побоюсь этих слов, неизвестного ранее типа.

Маркиз взял паузу, прислушиваясь. В зале не смеялись. Ободренный реакцией коллег, маркиз юношеским жестом откинул со лба непослушную прядь.

— Версия вторая, более… м-м-м… скользкая: антис с психическими отклонениями. Допустим, он возомнил себя флуктуацией. И ведёт себя соответственно.

— Па-а-азвольте!

Виконта де Йонга подбросила с места пружина-невидимка. С виконтом — тогда ещё бароном космологии — Тиран встречался не впервые. За минувшие годы взбалмошность нрава и феноменальная подвижность де Йонга лишь усилились стократ.

— Психопат или нет, кем бы ваш антис себя ни возомнил, — руки виконта исполняли заковыристую, в высшей степени оскорбительную пантомиму, — его волновой слепок должен присутствовать в атласе! А поскольку там его нет…

— Минуточку, коллега! — ван дер Вен завёлся с пол-оборота. Вся его стеснительность испарилась. — Вы забываете о существенном моменте! В большом теле психика антиса и его физическое тело, перешедшее в волновое состояние — суть одно целое. Если психика претерпела серьёзные изменения, это не могло не сказаться на всём большом теле, в том числе и на его спектральных характеристиках!

«И это называется скользкая версия? С минимальными обоснованиями?» — восхитился Тиран. На его взгляд, идея антиса-психопата, чья поехавшая крыша разрушила весь дом до неузнаваемости, была превосходной. Опыт Тирана подсказывал, что в большинстве аномальных происшествий виноваты психопаты. Они же составляли большинство экспертных групп.

— По-вашему, он вообразил себя флуктуацией настолько, что фаги приняли его за своего? — не сдавался де Йонг. — Полное перевоплощение?

— В каком-то смысле. Волновая психофизиология антисов слабо изучена. Но тесная взаимосвязь психики и физиологии в большом теле — неоспоримый факт!

— Эта связь настолько тесна, что ваш антис-шизофреник атакует корабли в компании флуктуаций? Поглощает энергию реактора и людей?! Гадит флэш-завесой, как заправский криптид?!!

— Мой антис? Мой шизофреник?!

— Ну не мой же?