Отшельники. Клан Заката. Книга вторая. Отшельник

Время от времени, прямо на бегу, рискуя споткнуться и упасть, оборачиваюсь, чтобы выстрелить. Попаданий, конечно, в таких условиях нет, но хотя бы задерживаю погоню.

В голове сумбур. Что с отцом? С Акимом? Удастся мне достигнуть густого соснового подлеска, чтобы затеряться и оторваться от преследователей? До леса метров двадцать остается. Останавливаюсь, и, вскинув файермет, щедро выпускаю заряды в сторону начавших приближаться преследователей. Остановились, упав головой в снег. Сейчас я вижу сколько их — пять человек. В привычной уже моему взгляду форме герцогских наемников… Я ее, наверное, и с версты опознаю.

Ага! Злятся! Это хорошо, я тоже злюсь!

Еще одна серия выстрелов и со всех ног к лесу. Пока они там вскакивают, проваливаясь в подтаявшие сугробы, у меня есть возможность нырнуть под сень ветвей. Добрался!

***

Пот заливает глаза, несмотря на усилившийся мороз. Сколько я уже так бегаю по лесу, пытаясь скинуть преследование с хвоста? Не знаю… Может час, может два… Ноги отказываются идти. Усталость. Просто упасть в снег и не двигаться. Догонят, так догонят. Сил нет… Оружия нет… Остается только сдаться…

Файермет потерял, сорвавшись с крутого склона, после того, как подловил преследователей и немного уменьшил их число. На двух человек. Ага… Так хорошо выскочили на линию огня, что двух выстрелов хватило, для уменьшения желающих меня поймать. Жаль, одним из этой парочки, не оказался маг…

Собственно, на этом мои успехи и закончились. Во время подъема на очередной холм, маг меня достал, вызвав лавину. Как я смог выскочить из-под массы снега и льда, начавшей свой сход, до сих пор не пойму. Наверное, чудом…

А вот увернуться от файербола, расплавившего палаш и сжегшего мне правую руку до плеча, уже не получилось. Стилет…

Останавливаюсь у огромной сосны, и уперевшись в ствол головой, пытаюсь отдышаться. И немного осмотреться, чтобы понять, где сейчас нахожусь. Не знаю. Давно потерял ориентиры. Местность вокруг незнакомая.

— Княжич! Хватит бегать! Выходи! Все равно не убежишь! — Раздавшийся метрах в пятидесяти справа голос одного из преследователей, издевательски предлагающего сдаться. В который раз уже… — Мы знаем, что ты где-то тут, мелкий засранец. Я не сделаю тебе больно. — За наигранной веселостью кричащего, чувствуется лютая злоба. — Княжич!

Ага, счас, только валенки перешнурую. Вдох-выдох. Прикинуть следующий рывок и вперед. Снова бежать. Лишь крепко сжимая в руке треснувший и помутневший кристалл.

Все, что осталось от стилета, подаренного Пал Егорычем… Да, если бы не он, в смысле стилет, я бы уже давно превратился в кучку пепла. Не знаю, каким образом, но стилету, а точнее кристаллу, который, оказывается был спрятан внутри полой рукояти, удалось отразить почти все атаки мага. Кроме той, самой первой, оставившей меня без руки…

Сжимая кристалл, бегу изо всех сил, которых осталось не так уж и много. Эх, если б у меня была целая рука и палаш, можно было бы попытать счастья и атаковать единственного из оставшихся преследователей. Остальные давно отстали, а этот… Будто и не устает вообще. Хорошо, что обычный воин, а не маг. Я не совсем уверен, что остатки кристалла, смогут выдержать еще хоть одну атаку…

Тяжелое дыхание за спиной. Преследователь все ближе и ближе. А у меня уже просто нет сил, чтобы ускориться… Ну же, Марк, пытаюсь подбодрить мысленно себя, давай, ты сможешь…

В какой-то момент, лес вдруг заканчивается, и я замираю, стараясь не шевелиться, чтобы не сорваться с высокого отвесного берега реки, текущей далеко внизу. Странно, но несмотря на зиму, она не замерзла. Слышен шум воды, а где-то ниже по течению, еще и слышится грохот водопада. Что-то я не помню рядом с поместьем такой реки… Стараясь не соскользнуть, делаю пару шагов назад, отходя от края.

— Что, княжич, попался? — Разворачиваюсь в сторону злорадно ухмыляющегося воина, остановившегося метрах в трех от меня, играясь, помахивающего тяжелой шпагой, будто тростинкой.

Вид у него такой, будто и не было этой многочасовой беготни по зимней горной тайге. Даже не запыхался, с-сука…

— Ну, что? Сдаешься? — Ухмылка на лице бойца герцога, становится еще шире и противней. — Не бойся, я тебя быстро убью. Чик, и все готово. Даже не заметишь. — Говорит, а сам не торопится бросаться в атаку, внимательно смотрит на меня. Боится, несмотря на мое состояние.

— Ну, Марк, будь умницей, брось свой камешек. — На лице улыбка, а вот глаза холодные и сосредоточенные.

Так вот он чего боится… Кристалла разбитого. Ну да, из меня сейчас боец вообще никакущий. Едва на ногах стою.

— Брошу, если вы дадите слово, что не убьете меня. — С трудом ворочая языком, выдаю свои условия.

— Конечно не убью. Слово! — Воин даже думать не стал, выполняя мое условия. — Ты только брось.

Врет… Стоит мне избавится от кристалла, и все. Это конец. Пока еще не атакует, но думаю, как только сюда доберется маг, камешек, с каждой секундой все сильнее тускнеющий, уже не остановит их. Пат… Отбегался. Поднимаю голову в небо. Надо же, уже звезды видны…