Отставник

Правда, проса из-за очень толстых стенок помещается в бочке маловато, мешка не насыплешь. Зато потом пустую тару легко продать.

Еще почти перед самым отплытием он выменял сыну торгового партнера свой парадный наряд, сшитый по последней столичной моде. Взамен взял куртку, которая на нем, браслет из неограненных сапфиров и два огромных слоновьих бивня. Такие случаи там подворачиваются часто.

Всем родным привез необычные подарки. Кому отрез шелка, кому попугая, кому экзотический кувшин с тамошним крепчайшим пряным вином. Мне – ларец с местными травами и глыбу красивейшего гранита. Она еще в трюме, ее на самое дно вместо балласта положили.

Словом, рейс получился удачным. Теперь очередь брата отправляться за море, а он с отцом распродаваться будет. Как пристроят товары, тогда точный размер прибыли выяснится. Пока видится сам-пят.

Глава 4 Тень господина

Подвал

Утром первого понедельника года я попросился на прием к государю. Точнее, пришел в приемную, а дежурный без доклада провел в кабинет. Его величество милостиво выслушал приветствие и поинтересовался, зачем пришел. Отвечаю:

– Ваша милость, вчера в порт вернулось судно, которое мне было разрешено отправить в колонии. Изволите посмотреть, какие диковинки привез суперкарго?

– Ну-ка, ну-ка, – оживился король. – Открывай, показывай.

Впрочем, едва открытый, плетенный из необычной соломки, короб пришлось закрыть и переместиться в покои государыни.

– Марианочка, солнышко! Посмотри, что Тихому привезли из колоний! Я сам еще не видел, сразу к тебе побежал. Только крышку открыл, дальше без женушки разбирать не стал. Ведь знает, шельмец, как ты наряжаться любишь! Видать, через меня хотел тебе угодить.

На самом верху, сразу под крышкой, лежали пышные перья для веера.

Какая-то экзотическая птица, а может, и не одна, отдала пушистые, невиданной расцветки перья – густо-шоколадные, с ярко-зелеными пятнами, окаймленными красноватой полоской.

– Ваша милость, тут немного больше, чем необходимо для комплекта, но я забрал все, чтобы ни у кого в столице похожего не было. А в свертке тонкий шелк, тоном под перья. Быть может, сшить чего прикажете.

Государыня была очень занята – складывала опахало и прикидывала пух на отделку, однако милостиво кивнула и сразу развернула указанный сверток.

Через три четверти часа короб опустел, а его содержимое было аккуратно разложено по всем плоским поверхностям будуара. Только браслет из неограненных сапфиров перекочевал женщине на руку, странный трехлезвийный кинжал с отделкой из крупных самоцветов на пояс государю, а братину, вырезанную из цельного куска малахита, велели отнести в кабинет.

– Ну что, Тихий… Хвалю! Славный рейс, видать, случился, есть на что поглядеть. Эй! Кто там? Сообщите в порт, в таможню, чтобы пошлину с судна не брали. Барон мне ее лично в руки принес.

Рассыпаюсь в благодарностях. На снятие пошлин мы с тестем не рассчитывали. Была, конечно, мыслишка, что его величество может обидеться, если без подарка останется, шурина на поиск даров изначально затачивали. Ориентировали не столько на ценность вещей, сколько на уникальность для наших земель, яркость и возможность похвастать диковинкой. Попугаи, например, в королевском зверинце были, но любой человек, даже с не очень тяжелым кошелем, может их купить. Мартышек часто привозят. Однако дарить их государевой чете не слишком правильно – маленькие дети ко всему тянутся, а вдруг глупая обезьянка кого из королевских малышей ущипнет или укусит?

Облагодетельствованный государем и обласканный его супругой, она пожаловала мне целовать ручку, пошел к себе в кабинет. Оно, конечно, не срочно, сегодня платить пошлину никто не собирался, да еще и не установлен ее размер, однако записочку про приказ его величества тестю черканул и послал с гонцом.

Затем переоделся в повседневный мундир и придвинул к себе выданные вчера планы. Задание дано, когда про него спросят, не ясно, но спросят обязательно. Первым делом осмотрю потайные проходы дворца. Скорее всего, ничего там не найду – до меня уже смотрели, но те, кому положено, поймут, что исполняю поручение, не манкирую. Заодно прикину на месте, чего в подвалах можно ожидать. Второй раз вернусь туда тайком, ночью, в форме Тени, тогда можно поискать как следует, с поисковой магией и заглядыванием в подозрительные щели.

Мне наиболее удобно заходить в подземелье из своих покоев, там один из трех выходов Зеленого дворца. Видать, недаром этой квартире присвоен первый номер. Похоже, она для самых доверенных лиц или подобных мне адамантов.